— Ты не бранись, шут тебя взял, грех пэ-пэ-перед испэ-пэ-пытанием браниться, — попыталась унять его Марфа-пыка.
— Кукушка, ты мне еще повыговаривай. Вот пэкаешь-пыкаешь, а огонь-то посильней тебя. И никакие посулы не помогают. Тоже ведь с Кузьминым-то на пару зимой бегала, лихоманила, народ скликала. Рот у тебя вон какой, откроешь — так на другом конце Лышегорья слыхать. Не заткнешь. И тоже туда же, высшую справедливость вершить хотела с этим лешаком спесивым — гонору-то в нем больше, чем воды в реке, сто чертей ему в бороду… А сколько он тебе, Марфа, — ехидно захихикал Тимоха, — заплатил за эту справедливость, скажи-ка, едёна нать? Небось и тут поскупился, и рубля не дал. Надул тебя, поди.
Мужики рассмеялись, понимая, что вряд ли Марфа с Кузьмина что-нибудь получила за услугу…
— Вот сгорим теперь, как цыплята в захлопнутом курятнике, из-за ваших черных страстей, будьте вы неладны, — и Тимоха сплюнул раздосадованно, сознавая, что ругань его лишь душе утеха, а делу совсем не помощница. — Может, старуха Пахова и права, что покарать вас решила, поменьше будете яриться, кулаками размахивать налево и направо… Она ведь знает, что Кузьмин-то дочку свою никогда не отдаст огню в жертву. Всю деревню спалит, а не отдаст, и говорить о том нечего.
Но мужики перебили его, зашикали — пошутил, мол, и хватит, к тому же кто недобрым словом о жертве святой говорить может, грех это, грех…
— Чуда ждите, мужики, чуда! — вдруг по-бабьи визгливо закричала Марфа-пыка. — Оно явится и спэ-пэ-п-пасет нас от беды страшной.
— Если уж Златку нельзя, то кинуть бы тебя, Марфа, с Кузьминым на пару в пламя, а порушили бы мы самое большое зло в Лышегорье. Вот чудо было бы! — и Тимоха с готовностью вытянул руки и придвинулся поближе к Марфе.
— Ну, хватит тебе собачиться… — уже несколько нервно набросились на Тимоху мужики, — гляди, где огонь-то, запылаем, не ровен час.
Их в этот момент занимала лишь одна неуемная мысль: перекинется ли пламя через ров…
И за возникшей перебранкой они не заметили, как за спиной у них появилась Лида. Увидели ее, лишь когда она совсем близко подошла к зияющему рву и обернулась, задержавшись на мгновение. Будто прежняя веселая и беззаботная Лида выходила в середину хоровода и была удивительно хороша. Та же нежная бледность в лице, тот же стройный стан, туго перехваченный в талии широким шерстяным пояском; та же светлая улыбка и чуть откинутая, под тяжестью волос, аккуратная головка.
Все так и застыли в изумлении.
Она же, легко оттолкнувшись от земли, плавно перелетела широкий ров, словно кто-то на крыльях перенес ее, и пошла навстречу стремительно летящему огню…