— Если хотите, я постелю вам в гостевой… — как-то очень доверчиво, будто близкому другу или родственнику, предложила Виктория.
— Благодарю, но это уже будет служебным злоупотреблением. Кроме того, я обязан покормить Филю, бедняга уже почти сутки не ел.
— Пес?
— Кот.
— Филя?.. Лучше был бы Макар — мой однофамилец, — впервые с момента встречи пошутила Виктория.
Бондарович припомнил ей ответ:
— Шутка насчет фамилии, как вы догадываетесь, второй свежести.
Тимур Геннатулин и Светлана, 1 час 10 минут ночи, 24 марта 1996 года, квартира.
Они сидели на кухне за столом, в центре которого на широком блюде красовалось запеченное в духовке румяное — необычайно аппетитное на вид — мясо. Ребрышки.
Запах разливался по кухне — волшебный. У Светланы, которая действительно не собиралась в эту ночь спать (в смысле дрыхнуть и видеть сны), от предвкушения трапезы текли слюнки.
Тимур, весь дрожа от нетерпения, взял большую вилку для мяса и нож. Положил Светлане на тарелку большой кусок — она в жизни не видела на своей тарелке такого большого куска мяса.
Потом Тимур положил себе кусок — в два раза больше, чем ей.
Женщина не могла скрыть удивления: она не представляла, как можно съесть в один присест такой кусище — хоть и с ребрышками. Для этого надо быть не человеком, а по меньшей мере — тигром.
Но она подумала, что Тимуру виднее.
На всякий случай спросила:
— Ты уверен, что не хочешь вина? У меня есть хорошее «Токайское» — мускат.
Тимур покачал головой:
— Может, есть сок?
— Сока нет. Но мы можем приготовить напиток — у меня завалялся лимон.
— У тебя есть лимон?..
Тимур разрезал лимон на половинки. Одну половинку выжал себе на мясо, другую — Светлане на мясо. Выжимки бросил в раковину, а руку, мокрую от сока, небрежно и нетерпеливо вытер о штаны.
Светлана улыбнулась:
— Ты странный…
Но Тимур уже не слышал ее. Он вонзил зубы в мясо…
Женщина последовала его примеру. Едва распробовав блюдо, она поразилась — в жизни не ела ничего вкуснее…
Вообще-то она всегда недолюбливала баранину. И напрасно. Светлана поняла теперь: ни она сама, ни ее знакомые и близкие люди просто не могли баранину как следует приготовить. Не было рядом такого мастера, как Тимур, — который мог бы научить…
Занятая этими мыслями, очарованная совершенно нежным волшебным вкусом мяса, Светлана не заметила, как расправилась со своей порцией.
Тимур посмотрел на нее одобрительно:
— Еще?
Неожиданно для самой себя она кивнула:
— Еще…
— Молодец!
Он взглянул на нее уже как на совсем своего испытанного человека. Он будто принял ее в свой круг…
И положил ей на тарелку еще один — лакомый — кусочек: