Эскадрон последовал за своим начальником, направившим коня к деревеньке. Все чертовски устали и, случись сейчас стычка с французом, не миновать беды. С озябшими пальцами — осень нынче выдалась зябкая, погода с ветром — да на голодных лошадях много не повоюешь.
Впрочем, француз тоже человек. Ему приходится не сладко. Разговоры про русскую стужу осенью 1812 года как-то не шибко оправдывались, хотя во французских листовках повторялись назойливо. Но можно ли представить себе, что Бонапарт и его советники не знали о том, что холода в России наступают ежегодно?
Предположить такую глупость со стороны мощнейшей страны мира было бы по меньшей мере нелепо. Не хватало французам припасов, из-за чего случился великий разброд в войсках.
— Нечего было к нам совать свой нос. Дел у Бонапарта мало что ли в Европе? — размышлял вслух командир. — Что он забыл-то в нашей глуши? У нас городов богатых раз-два и обчелся: Петербург, Москва да Нижний. Ну уральские заводы, Сибирь с пушниной… А ты пойди доберись до нее! Как управлять такой державой собирался корсиканский коротышка, не понимаю… Наши вон и то до сей поры не научились. Даже Петр Алексеевич, великий государь, не сумел до конца обуздать этакую широту. А Бонапарту еще и завоевать надо, покорить нашего мужика. А уж это никак не возможно. Своим кланяться ему привычно и не зазорно. А чужому не будет. Да хотя бы мой Василич — даже мне с ним бывает туго, а уж целовать сапог супостату он не станет точно. И вообще, мужик, он ведь без земли и богатств: чуть что — бечевкой подпоясался, вилы взял да в леса. Там он и кормиться может хоть год, хоть два, оттуда и наскакивать на неприятеля. В Европах не спрячешься нигде. Только в подворотне ненадолго. А что, ему там и место, Бонапарте, сукиному сыну.
При этой мысли начальник громко хмыкнул. Василич тут же оказался рядом, стремя в стремя.
— Звали, Михал Иваныч?
— Налей уже, не томи, — попросил начальник. — Только по приказу и можешь. Нет чтобы предугадать, предвидеть желание командира.
— На ходу, что ли?
— А хотя бы и на ходу. Умеешь палить да рубать на ходу, умей на ходу и водочки налить — чай русский солдат!
Два офицера, следующих в арьергарде отряда, оживились.
— Петр Васильевич, гляньте, командир-то уже прикладывается, — заметил один и сглотнул слюну.
— Не переживайте, — флегматично посоветовал его спутник. — Спешимся, сядем в избе и will have a drink[3].
— Что это вы по-аглицки?
— Так не на языке же французских варваров нам с вами общаться, дорогой мой Александр Александрович. Вы только вспомните, что они, по рассказам, вытворяли в наших московских монастырях! Устроили конюшни в церквах. В Андрониковом монастыре у фресок Андрея Рублева костры жгли! Да что там говорить, священников не щадили — кололи и рубили тут же, в священных местах. Грабеж устроили, какого свет не видывал и при татарах. Христиане во имя наживы разоряли христианские храмы! Я на их языке больше болтать не стану. Клянусь вам! Если мы когда-нибудь вступим в Париж, будут у меня по-русски все отвечать. А не то…