— Согласен, господин фельдмаршал. Воины они, конечно, славные, но отними у них солому и лекарство — пиши пропало.
Кутузов кивнул.
— Поезжайте, голубчик, в авангард, — приказал он Волконскому. — Спросите Лористона, так любезно, как вы сможете, дескать, чего он желает и не может ли передать письмо вам.
— Как прикажете, — ответствовал князь. — Однако же как поступить, если он пожелает сам объявить свое поручение вам лично и не отдаст мне письма?
Кутузов задумался.
— Конечно, сам пожелает. Но вы скажите ему, что тотчас же пошлете ко мне за приказаниями. Но адъютанту накажите ехать до меня потише, пущай налюбуется на наше войско, — ответил фельдмаршал.
Князь Волконский встретил Лористона и сопровождавших его знаменитых французских генералов, разъезжающими верхом вдоль передовой линии русского лагеря. Как и предполагал граф, Лористон был готов обсуждать предмет своих переговоров только лично с Кутузовым.
— Хорошо, тогда я пошлю к нему адъютанта, — сообщил Волконский.
Вызвав своего ординарца Нащокина, Волконский приказал ему тотчас же отправиться к Кутузову, при этом, находясь в виду у Лористона, скакать галопом, а скрывшись из виду, поехать шагом…
Тем временем к беседующим присоединились еще несколько высших офицеров с французской стороны, а с русской — Беннигсен и Милорадович.
— Не угодно ли по стаканчику вина? — неожиданно предложил Лористон, который на самом деле не отличался легким нравом и не слыл противником принятых в высшем обществе условностей.
Поклонившись, князь Волконский отказался и предложил каждому ожидать ответа Кутузова в своем авангарде и «не смешиваться».
— Долго ли продлиться войне? — спросил Лористон. — Я нахожу, что климат ваш излишне суров для ведения полноценных боевых действий. Между тем русские больше приспособлены к зимней кампании, чем наши солдаты. Большая часть великой французской армии состоит из южан. Это не совсем честно…
— Не мы начинали войну, — сурово ответил Милорадович. — А коли зима вам помеха, извольте воевать в теплых краях, чего сюда-то было соваться? Хотя, я полагаю, до зимы вы уже будете далече от России… — он повернул коня к русским позициям, дав понять, что беседа закончена.
Все разъехались.
— Откуда он, этот Милорадович? — поинтересовался у Лористона один из офицеров, задетый открытым недружелюбием русских.
— Выходец из Сербии или Черногории. Дворянин. Но человек он простой в общении и любимец солдат.
— Черногорцы — смелые воины, однако же их дворяне не очень-то вежливы. Простота — не всегда добродетель, особенно для политика и даже генерала, — проворчал офицер.