Государь перекрестился, вздохнул тяжело и решительно распорядился ни при каких обстоятельствах более в тот день никого к себе не пускать и не принимать никаких посланий, разве что только безоговорочную капитуляцию Бонапарта.
Александр прилег у окна в зале дворца, где большая часть деталей интерьера была отделана изумрудами. Над камином висело искусно выполненное изображение бабушки — императрицы Екатерины. Сразу же после скоропостижной кончины папеньки, императора Павла Первого, Александр избрал для себя эту комнату, при удобном случае удалялся сюда и подолгу смотрел на портрет великой царицы, словно искал у нее поддержки или испрашивал совета.
Душа, снедаемая ежедневной лестью царедворцев, все же противостояла, и Александр продолжал смиренно воспринимать истинные масштабы собственного величия. Но все же частенько с горестью думал, что, видать, не суждено ему войти в историю империи в качестве столь же славного, счастливого, милостивого и мудрого повелителя, каковой вне всяких сомнений была его бабка.
Царь был всецело поглощен мыслями о сегодняшнем дне, и тревоги нынешней войны уже наложили отпечаток на его характер. Он все чаще пребывал в задумчивости и рассеянности. Его все больше раздражали даже самые близкие к нему придворные и генералы. С каждым новым днем Александр терял веру в своих приближенных, все больше проводил время в молитвах, в чем находил истинное и единственное утешение.
Наедине с собой он часто сетовал на отсутствие подле себя соратников, столь же славных и бесшабашных, как у Петра Великого, прожившего в нечеловеческих трудах свою жизнь, но все же весело и в кругу настоящих единомышленников.
Однажды, вызвав к себе князя Волконского, он предложил тому совершить небольшую прогулку верхом до Гатчины. Отправили вестовых и адъютанта-преображенца с поручением приготовить охотничий домик для приема высочайшего гостя. Пригласили с собой только «молодых друзей» царя: Строганова, Чарторыйского, Новосильцева, графа Кочубея. Старая гвардия, взращенная Екатериной Великой, уже давно не принимала участия в царских выездах.
Шли весело, крупной рысью, иногда пуская лошадей в галоп.
— А что, господин граф, — прокричал царь, обернувшись на ходу к своему спутнику, — не устроить ли нам пикничок на французский манер, как вы думаете?
— Как Вам будет угодно, Ваше Величество! — отвечал Волконский. — Не по принуждению, но от всего сердца поддержу!
В охотничьем домике собралось с десяток старших офицеров. Позвали Прохора, старого служаку, ныне егеря, принимавшего участие в подавлении страшного пугачевского разбоя. Прохор призван был развлекать гостей народными шутками да своим умением лихо опрокидывать по штофу крепкой водки за один присест. Из развлечений были музыканты да вино, вдоволь поставленное в Гатчину ростовским купцом Гончаровым, как тогда говорили — из «новых русских».