— Что привело вас сюда? — заскрипел противнейшим голосом местный вожак. Я-то думал, что эльфы все сладкоголосые, ан нет, ошибался.
— Да дело у нас к тебе, — я остановился, не закончив фразу. Не знал, как к нему обращаться. Для большей убедительности приподнял одну бровь и чуть склонил голову набок, всем своим видом давая ему понять, чтобы он представился.
Толкиен ошибался, пытаясь заверить нас, что эльфы мудрый народ. Этот, что стоял передо мной, был туп. Не смотря на мои гримасы и ужимки, он пучил свои глаза и молчал. Явно не понимая, что я от него хочу.
— Меня зовут Евпатий, — не кланяясь, подсказал я ему дальнейший путь нашей с ним беседы. — А я с кем имею честь разговаривать?
— Я спросил тебя человек, зачем ты пришел к нам? — он надул несуществующие щеки и опять задал мне вопрос, игнорируя мои намеки.
— То есть здороваться у вас не принято? — я демонстративно положил руку на эфес меча. Жаль посох оставил притороченным к седлу, так захотелось по лбу этому чуду заехать. — Вежливости не обучены? Понятно в лесу живете.
— Обучены, — проворчал эльф. — Вот только у нас принято на вопросы хозяев отвечать.
— Ну, тогда и мне тут время терять с вами незачем, — я повернулся к нему спиной и посмотрел на своих бойцов. — Пойдем ребята, нечего нам с невежами разговаривать.
— А зачем тогда сквозь чащу лез? — противно хихикнул за моей спиной тощий эльф. — Раз говорить не о чем?
Сообразительный зараза. Я от злобы сплюнул себе под ноги. Дать бы ему в морду, но много их тут мелких, боюсь, не справимся. Глубоко вдохнул, чтобы успокоится и повернулся к остроухому.
— По просьбе я здесь, — с трудом сдерживаясь, пытаясь не обращать внимания на мерзкую ухмылочку на узком лице, сквозь плотно сжатые зубы, произнес я. — Ляля, ведьма с озера за колечко пропавшее просила спросить. Не слыхали?
Что взбудоражило эльфов, и вызвало страх на лице их предводителя, я не понял. Вопрос о пропавшем кольце, или имя ведьмы? Но окружавшая нас толпа начала гудеть, словно потревоженный пчелиный улей и постепенно редела. Эльф с посохом как-то засуетился и, подойдя ко мне вплотную тихо прошептал:
— Не надо произносить здесь это имя! Пойдем бессмертный, с глазу на глаз поговорим.
Встретивший нас в лесу эльф с кинжалом, мотнул мне головой, приглашая следовать за ушастым предводителем. Я в свою очередь позвал с собой Кару, наказав Даторе присматривать за возбужденными эльфами.
Мы обошли дерево. С другой стороны от входа в поселение, где мы появились, в мощном стволе Меллорна был проход в виде остроконечной арки. Кара и я зашли внутрь дерева за провожатым.