Я кивнул.
– Обычно при свидетелях? В самый неподходящий момент?
– Верно.
Я вспомнил, как Госпожа несколько раз пыталась связаться со мной под аккомпанемент колокольчиков.
– Человек, длительное время находившийся в Башне, может считаться любимчиком той, которая там обитает. Кто отважится навредить ему и тем самым вызвать ее гнев?
– Но я не хочу…
Ладно. Чего спорить. Я заметил слона в посудной лавке.
Воображаемый роман с Костоправом оберегал Озорной Дождь от ненужных забот. Летописец пользовался безграничной поддержкой автора этого сценария.
Я хотел было спросить, кто защитит ее от меня, но решил, что это глупо и неискренне.
– Не желаешь ли полетать под луной? – (По выражению ее лица я предположил, что она копалась в моих мыслях.) – Луна почти полная. Так романтично.
– Нет. Мне и без твоих заигрываний тяжко.
Ее черты исказила мрачная злоба. Озорной Дождь была разъярена, но вымучила улыбку:
– Конечно-конечно. Только сестры и шлюхи.
Эта мантра – стандартный ответ на вопрос, который не был задан. Или был задан, но не был мною воспринят как вопрос.
Я сделал что-то не так. Опять. Но что?
Почему ладить с людьми всегда так сложно?
Пока я не ляпнул что-то лишнее и не усугубил ситуацию, Озорной Дождь сказала:
– Вопреки всеобщему предубеждению, мужчина с женщиной могут быть друзьями.
– Зуб даю, что для мужчины это сложнее. Он всегда думает другой головой.
Озорной Дождь резко сменила тему, но я понял, что она имеет в виду.
– Покой не продлится долго.
– Пожалуй, что так.
Начался весенний сев. В штабе придумали план, согласно которому «добровольцы» должны помогать крестьянам. Одно из столь любимых Стариком упражнений для души и тела.
Это работало, потому что имперский налог был соразмерен нашим усилиям, а значит, мы могли есть досыта и приумножать наши стада.
13. Однажды: Исчезнувшие без следа
Некромант удивился собственному хладнокровию. Относительному, учитывая, что ему впервые пришлось иметь дело с чем-то подобным.
Он готовился к этому морально и физически с того самого дня, когда пригнал к одинокому холму повозку с инструментами.
Женщина, ворвавшаяся в его дом, не была и наполовину так умна, как полагала. Она была юна и нетерпелива, но весьма сильна, раз сумела призвать молнию. Наверняка из древнего влиятельного рода – об этом можно судить по одежде.
Неужели она всерьез рассчитывает, что он поверит, будто молния разрушила забор и изжарила мастифов в тот самый момент, когда в его дом забрела потерявшаяся девочка, лишь по случайному совпадению?
Даже если бы от нее не разило Сумраком, он бы все равно не поверил. Когда в деле замешано колдовство, совпадениям и случайностям нет места. Недоверию он научился с детства.