«В конце концов, чего я боюсь? — разозлилась Люська. — Сегодня официальный нерабочий день, так? У меня свои планы… Я, может быть, вообще не в Москве. Если даже он захочет меня куда-то отправить — я его сама отправлю очень далеко, пусть обломается. О таких вещах нужно предупреждать заранее, а сейчас я банально не могу!»
Исполненная решимости, она вышла в кухню, чтобы не разбудить мирно спящих девчонок, и ответила на звонок.
— Люсенька! — обрадовался Артурка, услышав ее голос. — Доброе утро! С Новым годом и Рождеством! — спешно покончив с необходимыми реверансами, он взял быка за рога. — Готова ли ты поработать на благо отчизны?
— Не готова, — с ходу сурово отказалась Люська. — У меня, между прочим, выходной.
— Надо, Люсенька, надо, — Артурка вздохнул с притворной скорбью, словно давая ей понять, что разделяет ее нежелание, но, увы, ничего поделать с обстоятельствами не может. — Родина тебя не забудет… Тут и дело-то пустяковое…
— А что за дело? — поддалась Люська на провокацию и тут же отругала себя за это — ну все, теперь он с нее живой не слезет!
— К завтрашнему дню в мэрии ждут буклет — итоги работы нашего Центра за прошлый год. Ну, коротенько пробежаться по всем нашим программам, и карьерным, и информационным, и патриотическим… Кто, как не ты, лучше всего об этом знает!.. Напишешь о карьерных форумах, о «Вертикали», о поездах памяти… в общем, подведешь итоги, так сказать! Выберем самые удачные фотографии, быстренько сверстаем…
Люська обмерла. Буклет!.. По итогам года! Да тут на несколько дней работы, он ее что, за полную дуру принимает?! И ведь наверняка он об этом знал и раньше, как минимум за месяц. Но просто, как обычно, все на свете забыл и спохватился в самую последнюю минуту, а теперь резко вспомнил, и Люська должна расплачиваться за его забывчивость… Ну уж нет, не на ту напал!
— Артур, я не могу, у меня дела, — сказала она твердо.
— Отложи свои дела, дорогая. Ты же понимаешь, это вопрос жизни и смерти…
— Не понимаю. О таких жизненно важных вопросах принято предупреждать заранее.
— Да я сам только что узнал! — мгновенно соврал Артурка.
— Артур, но я не могу приехать в офис! Я вообще за городом, на даче у друзей… — она тут же пожалела, что не назвала какой-нибудь более отдаленный в географическом плане участок, потому что Артурка вцепился в эту фразу, как клещ.
— Люсенька, ну я же не говорю — сейчас… Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться до Москвы? Часа два, три? Подъезжай в офис к обеду…
Это уже переходило всякие границы. Люська начала беситься.
— Я не могу приехать! — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал ее слабину. — Я не приеду, Артур…