– Я беру все пироги, – сказал он. – Оптом. А опт всегда дешевле. И потом не забывай, девочка, что я делаю тебе бесплатную рекламу. У тебя появятся другие заказы. Корпоративы, дни рождения. Представляешь?
– Да, – сказала она. – Но хотелось бы сейчас получить хотя бы…
– Нет, – твердо произнес Гурген, открывая бумажник. – Забирай или деньги, или пироги.
Маша выбрала деньги. Покинув кафе, она почувствовала, что готова разрыдаться. Не только от облегчения, но и от десятка пощечин по самолюбию, и от осознания своей беспомощности в огромном океане жизни.
Пересчитав выручку, Маша поняла, что работать придется много, а иметь она будет очень мало. Себестоимость пирогов из качественных продуктов была слишком высока. Нужно думать, как удешевить начинку, и найти место для закупки продуктов. Все это было непросто, но теперь подобные вещи не пугали Машу. Страшно только в первый раз, когда не знаешь, на что идешь. А потом становится проще. В ее голове зрели планы. Она представляла, как через год они с Андреем откроют собственное кафе. И от этого ей становилось светло на душе.
«Конечно, не бог весть какие деньги, – размышляла Маша, возвращаясь домой. – Но зато я сделала первый шаг».
Она улыбнулась своим мыслям и обратила внимание, как красива заснеженная улица с голубоватыми деревьями, покрытыми пушистым инеем.
Маша одержала небольшую, но важную победу. Сегодня она получила первую в своей жизни зарплату. Это были ее деньги, и она почувствовала гордость за себя. Ах, как же ей не терпелось дождаться Андрея с работы, чтобы разделить с ним свой маленький праздник!
«Теперь я все смогу, – думала Маша, ловя на себе взгляды прохожих. – Главное – не бояться».
Она шагала как победитель. Впрочем, она и была победителем. Она преодолела свой страх. И с этого момента в ее душе начал пробиваться росток веры в себя и свои силы.
А разве может быть что-то важнее?
* * *
Маша возилась у плиты, когда услышала звонок в дверь. Вспомнив об утреннем разговоре с мужем, она предусмотрительно посмотрела в дверной глазок. Нет, все в порядке. На лестничной площадке стоял Андрей. Правда, с его лицом произошло что-то странное. Забыл умыться, что ли?
Щелкнув замком, Маша открыла дверь и ахнула. Нос у Андрея был разбит и уже успел распухнуть. Из ноздрей сочилась кровь, на верхней губе образовалось нечто вроде красных усов. Мрачный и суровый, он переступил порог квартиры.
– Андрюша! – воскликнула испуганная Маша, бросаясь ему на шею. – Дорогой, что с тобой?
– А ты не понимаешь? – огрызнулся Андрей, с грохотом сбрасывая ботинки. – Твой благоверный бандитов подослал. Набросились толпой, и вот результат.