Если Андрей, дав выход гормонам, охладел и поспешил вернуться к своей прежней жизни, то для Маши этот роман послужил трамплином, позволившим ей еще решительнее устремиться в будущее. Благодаря Андрею она сумела понять, что не может больше жить как прежде. Да, как и любой женщине на ее месте, Маше было горько, что мечта о большой любви оказалась эфемерной и несбыточной. Но, несмотря на горечь разочарования, она не винила Андрея. Они были как два странника, которые встретились, чтобы пройти некий отрезок пути вместе. Потом их дороги разошлись. Что ж, прощай, плотник с красивым торсом! Счастливого пути и не поминай лихом!
Оставшись одна, Маша не испытала потребности вернуться к Владу. Она училась самостоятельности и, несмотря на трудности, ощущала радость, преодолевая их. Это была бесконечная борьба за выживание. Но разве не все творения природы вынуждены играть в эту игру?
Маше пришлось тяжело, но она не жаловалась. Просто некому было. За две минувшие недели Влад не давал о себе знать ни приходами, ни телефонными звонками. Он словно бы забыл о ее существовании. Маша осталась один на один со своими проблемами. Деньги, оставшиеся от аренды квартиры, таяли, словно снег весной, а пополнять запасы не получалось. Маше приходилось экономить буквально на всем.
Каждое утро она приходила в «Чашку» – то самое единственное кафе, где покупали ее пироги. Хозяин-кавказец ставку не поднимал, находя все новые причины, чтобы платить по-прежнему. Это был замкнутый круг. Маша чувствовала себя белкой в колесе. Загнанной белкой, скачущей из последних сил.
Выручки хватало только на закупку продуктов для новых пирогов и скудное питание, состоявшее из яиц, гречневой каши и иногда кефира. Через неделю и без того стройная Маша стала похожа на тень, но она не собиралась сдаваться. Вечером, сцепив зубы, она месила ставшее ненавистным тесто, а утром готовила свежую начинку и крутилась возле духовки. Несмотря на трудности, Маша была благодарна судьбе и за такую малость, потому что это позволяло ей жить самостоятельно. Она старалась не думать о том, что вскоре наступит день, когда нужно будет продлевать аренду. Она надеялась на непонятное чудо, которое поможет ей заработать необходимые деньги.
А кто из нас не ждет чуда, не лелеет надежду?
* * *
Неожиданно теплым погожим утром Маша, как обычно, явилась в «Чашку» с несколькими пакетами, в которых лежало семь пирогов. Кофейный аромат вызвал обильное слюноотделение. Маша никак не могла привыкнуть, что теперь не в состоянии позволить себе выпить чашку кофе в таком заведении. Протянув пакет хозяину, которого Маша до сих пор не приучилась называть просто Гургеном, она взглянула на мирно завтракающих людей. Заметив, как на нее с интересом смотрит какой-то мужчина, она сконфуженно отвела глаза. Она прекрасно понимала, что в ней больше не осталось прежней ухоженности: яркий маникюр сменили коротко остриженные ногти, модную укладку – тугой пучок волос, естественный макияж – полное его отсутствие. Пожалуй, больше всего она боялась, что может встретить кого-нибудь из старых знакомых. Как бы они отреагировали на преобразившуюся Машу? Наверняка стали бы лезть с вопросами, отвечать на которые совершенно не хотелось.