Что приснилось медведю (Воробьёв) - страница 23

А ерш, как ни в чем не бывало, речь свою дальше ведет:

— Не дивись, мастер, что заговорил я. Ничего в том мудреного нет. А дивись мастерству своему. Я ведь у тебя живым удался.

— Жалко вроде мне с тобой расставаться, промолвил Иван в ответ.

А ерш одно твердит:

— Отпусти в реку. Я жить хочу.

Согласился Иван пустить ерша на малый срок. А ерш слово дал свое нерушимое вернуться через месяц и один день.

— Мне бы только кругом осмотреться, с другими ершами подраться да помириться. Я на дело скорый, — сказал ерш.

Положил Иван его в фуражку и к реке отправился.

Все встречные-поперечные, прохожие-проезжие с мастером Иваном здоровались. Любопытствовали:

— Куда, Иван-Легкая Рука, идешь? Чего в фуражке несешь?

Всем он отвечал:

— Иду на реку, несу рыбу в воду пустить.

Смеялись люди. Думали, шутит мастер. А того не видели, как Иван, к реке подойдя, бросил костяного ерша в воду, только булькнуло.

Очутился ерш в воде. Обрадовался. Туда-сюда плавает. Рот разевает да покрикивает неслышным рыбьим криком:

— Эй, выходи! Покажись, кто смелый!

И тут из глуби зеленой выплыла царь-щука. С бревно толщиной. Глазища у нее с тарелку каждое. Глядит на ерша, не мигает. Разинула щука пасть, показала свои зубы острые в два ряда и говорит:

— Полезай сюда! Или порядков моих не знаешь?

А ерш глазишки свои растаращил, плавники растопорщил и отвечает лихо:

— Я ерш не простой, а костяной. Не боюсь я тебя!

Схватила щука ерша поперек — передних зубов как не бывало. Схватила вдоль — и второй ряд посыпался.

Взвыла царь-щука неслышным рыбьим воем. Потом прошамкала жалобно:

— Ёрш Ершович, пошто пришел?

— Вот тебе, царь-щука, моя воля: ершей впредь щукам не трогать!

Позвала царь-щука всех щук, щучек и щурят подначальных, указ-приказ объявила охранный. Повелела она по всем рекам и озерам, прудам и морям ершей впредь не трогать.

Живет костяной ерш в реке. Кругом осмотрелся, с другими ершами подрался, а там и срок его пришел.

Ровно через месяц и один день всплыл ерш на том самом месте, куда Иван-Легкая Рука его в воду бросил. Всплыл он и видит: стоит на берегу Иван, дожидается.

— Эх, мастер! — сказал ерш. — Кругом я осмотрелся, с другими ершами подрался, а помириться не успел. Дай мне еще в реке пожить.

То ли оттого, что совестился Иван-Легкая Рука рыб в банках томить, как птиц в клетках, то ли по душе ему пришлось, что ерш слово свое сдержал, а только махнул он рукой и отпустил ерша на волю.

А что щуки ершей глотать опасаются, так это теперь всякий знает.