– Эй, парень! – открывается дверь, водитель тянется со своего сиденья. – Куда чешешь?
– В Палкино. – Жу хлюпает носом.
– Садись, что ли. Туда же.
Хочется сразу нырнуть в тепло, но Жу вспоминает про плащ. Стаскивает через голову, сминает и только после этого садится. Хлопает дверцей. Заталкивает мокрое под ноги. Машина трогается. Яростно работают дворники. Водитель выкручивает баранку то в одну, то в другую сторону. Машину болтает. Жу держится за ручку дверцы. Пахнет химией и пылью, но Жу радостно от нутряного автомобильного тепла.
– Не местный? – спрашивает водитель.
– Нет, из города.
– А тут как?
– У родственницы живу. У Манефы Феофанны.
Жу ждёт реакции. Но её нет. Водитель, склонившись к рулю, как на гонках, высматривает дорогу будто из-под низко надвинутого козырька. Вдруг резко бьёт по тормозам, так что Жу кидает вперёд.
– Ах ты леший!
В лес с дороги кидается что-то тёмное, смутное. Жу прилипает к окну – быстро, вспышками, всё дальше и дальше между деревьев: видно – не видно, видно – не видно.
Ушло.
– Заяц, – говорит водитель, трогаясь снова.
Жу провожает взглядом – лес, тёмную стену. Просто точку в пространстве. Что будет с зайцем, посланном к лешему? Неизвестно что.
– Я тут росомаху один раз видал, – начинает водитель, и по его интонации Жу догадывается: заводит надолго. – От так же ехал с сыном. Перед самым носом, в метре от нас шла. Она или объелась, или чего-то. Впереди нас, кило́метра полтора: мы подъедем, остановимся – она ляжет, полежит. Никогда не видал?
– Нет, – говорит Жу и чувствует, что губы как будто оттаивают после заморозки. Как у зубного. А так и не поймёшь, что замёрзли. Пока не согрелись.
– Да я всю жизь почти что в геологии, так мы насмотрелись, – продолжает водитель. – Она практицки – большой заяц. У неё передние лапы коротеньки, как у зайца, а задние лапы – как у медведя, ну, след. И так ходит, вперевалку. Они уж очень каверзны, эти росомахи. Они исподтишка всё. Сколько у нас под Мурманском, на границе… Ты не смотришь на неё, дак она на тебя может прыгнуть даже с дерева. А ежли ты только лишь взглянул – всё, она людям не покажется. Ежли только посмотреть на неё – она учешет. Ну, в вагончиках спали в геологии, на вахту уезжали, она тебе ночью истопчет вокруг всё, все помойки соберёт. Как и лисы сейчас стали. У нас лис тут – у, лихо!
Жу кивает, хлюпает носом. Говорить не хочется, а слушает с удовольствием. Водитель говорит бодро, деловито и не так, как все здесь, его гораздо проще и слушать, и понимать.
– Я сам живу в Мурманске. Тут вырос, а теперь летом только. На пенсии, дак. Тебе-то к кому?