Брат молчит. Молча кивает. Жу уверенно поворачивает и идёт. Туда, откуда пришли.
Вот и мох так же пружинит. И сосны те же. Всё то же. Только холодно. Чёрт, как холодно. Надо двигаться, чтобы согреться. Надо двигаться, чтобы отсюда выйти.
Надо бежать.
Жу срывается и несётся. Мелькают, мелькают в глазах – сосны, ветки. Молоко кругом. Белёсое – вокруг: сверху, снизу, везде. Вата, туман. Пустота. Жу бежит, не слышит своих шагов – всё глотают мох и туман. Слышит только дыхание.
– Эй! – и громче: – Эгей!
Чтобы не страшно. Чтобы ещё что-то слышать.
Брат не отвечает.
Жу разворачивается на месте. Задыхаясь, глядит через пустоту.
Вон он – мелькает меж сосен. Догоняет.
Догнал.
– Ты чего не отвечаешь? Просто так, что ли, ору?
– Тсс. Тихо. Глянь – кто там?
Жу обмирает. Ещё не успевает вглядеться, а волосы уже шевелятся на голове. Медленно, очень медленно оборачивается туда, куда указал брат. Напрягает зрение до рези в глазах. И – вон оно: мелькает меж сосен. Мужчина, человек. Высокий, сутулый. Быстро уходит. Не видит её.
Кричать? Но охватывает такой ужас, что горло сжалось, как сухой стручок. В нём одинокая горошина бьётся, бьётся, но не выходит ни звука.
– Ну, систер! Ты чего? Позови его!
– Не могу.
– Чего ты не можешь? Он же уходит!
– Я не могу. Откуда он? Кто он? В лесу, ночью.
– Какая, к чёрту, разница?! Ты хоть понимаешь, что мы тут застряли? Что мы заблудились! Ну же, зови его!
Но страх сильней. Страх больше. Это невозможно – кричать, звать. Спасать себя.
– Блин, си-истер!.. Ну он же уходит! – стонет брат. – Беги тогда! Догоняй!
И Жу бросается снова.
Опять мелькают – сосны, ветки.
Опять – молоко и вата кругом.
– Уходит, систер! Уйдёт же! Быстрее! Ну!
И Жу тоже видит – уходит. Сколько ни рвись, не догонишь. Жу ближе – он дальше. Поднажмёшь – а он ещё дальше, будто перелетает.
И хуже того – кажется уже, что он идёт не от Жу, а к Жу. Что это не спина, а личина его надвигается. Что он должен вот-вот с тобой столкнуться – но нет, нет, уходит, как будто растворяется в тумане.
Растворяется.
Растворяется.
Растворился.
– Систер, стой!
Но поздно: Жу на полной скорости срывается с небольшого склона – и скатывается в воду. Падает на колени. Подымается – ноги в воде.
Перед ними – болото. Травянистые кочки, меж ними вода. Торчат тут и там стволы. Где мёртвые, голые, обломанные. Где ещё живые. Живых меньше, чем мёртвых.
И тишина. Совершеннейшая тишина. Туман стелется над водою.
Жу хлопает по щеке – комар. Другой гудит над ухом. Трое присаживаются на одежду, на ноги, на руки.
– Блин, комарильня!
– Что ты хочешь, болото.