И вдруг – будто что-то прилетело снизу. Жу вздрагивает всем телом и опускает глаза: безумная Альбина стоит на церковном дворе и сверлит Жу недобрым взглядом. Снизу вверх – прямо на колокольню. Пробивной взгляд, лазерный.
Кровь ухает – Жу отпрядывает от перил. Людей позовёт, полицию вызовет? Жу дёргается к лестнице и стремглав несётся вниз. Пакет с банкой с размаху хлопает по бедру, норовит шарахнуть о балясины. Но Жу о нём не думает, прыгает через ступеньки, держась за перила, забыв и о занозах, и о гадких голубях: главное, успеть, главное, убежать.
Вываливается в притвор, в подслеповатую мглу церкви. Вот уже – дверь, свобода.
И тут, у самого порога налетает на безумный, железобетонный взгляд.
Альбина крутит глазами, как будто хочет увидеть не только Жу, но и то, что за Жу, – стены, лики на стенах, которых ещё не разглядеть под слоем пыли и старой краски. Губы сжимаются, шевелятся, как черви. Но Альбина молчит. Сухие коричневые пальцы перебирают концы платка на голове. В храм пошла – белый платочек повязала.
– Ты молитву знаешь какую-нибудь? – вдруг спрашивает тихо. Губы чуть приоткрываются. Не говорит – отмеривает слова через щёлочку, елейным, сладеньким шёпотом, будто капает смола из древесной ранки. – Какую-нибудь молитвочку?
Жу пожимает плечами. Просто обалдевает от этого вопроса и не знает, что сказать.
– Господи, спаси и помоги. Знаешь эту молитву? Её надо твердить постоянно. Внутри себя держать: Господи, спаси и помоги. Иной раз ребятишки прибегут: тётя Альбина, тётя Альбина! Бегают ребятишки. Я: Господи, спаси и помоги. Твердите. И ты тверди.
«Видели мы этих ребятишек, которые бегают», – думает Жу, но натыкается на пронизывающий взгляд Альбины:
– Тверди: Господи, прости и помоги.
– Господи, прости и помоги, – повторяет Жу, и Альбина кивает:
– Так, так. И всё время тверди. Всё время при себе надо держать. Ты когда начинаешь что-то делать: Господи, прости и помоги. Молитв много всяких разных, а самая простая вот эта, её всякий должен твердить: Господи, прости и помоги. Ко мне же много всякого народу ходит, кому помочь, кому пособить. А я что могу? Я возьму, помолюсь: я такая-то Альбина, молитвенница, грешница. Грешнее всех грешников на земле. И Господь управит. Не Альбина лечит – Господь лечит. Вера спасает. Если тот человек верит, и ты веришь, и просто наложишь руки, если у человека беда случилась, а ты с любовью к нему, и говори, чего хочешь, но чтоб тому человеку было приятно и любо, – и вся боль уходит. Так тут же опять Евангелие говорит: «Иисусе Христе, почивай во мне. Ты во мне. Я в тебе». Кто против нас с тобой? – Она оборачивается направо. Жу тоже смотрит туда. Машины за углом, пустырь, мужиков не видно – наверное, все в пристрое. – Справа посмотрел – нет никого. Кто против нас? – поворачивает голову в другую сторону, где берёзы и магазин. – Нет никого. Нас двое: я и Господь. А он один. Это лукавый. Так сказал эту молитву, да и всё, пошёл дальше. – Альбина снова закатывает елейные глаза.