– Понятно. Спасибо, – говорит Жу и пытается её обойти. – Пойду молиться.
– И ты вот это, – вдруг вскидывается Альбина и хватает Жу за руку, тянется к лицу, как будто самое важное забыла сказать: – В головушку себе возьми, что истина должна именно о любви быть. Только любовь. Хоть ты там министр, хоть кто. А все перед смертью собираются в церковь. Дак это тоже для отвода глаз. Если в душе ничего не было, так хоть за тебя и молились, а всё не то, всё не то. Каждый человек за свой хвостик будет подвешен. Каждый за свой прожитый, этот самый, путь ответит перед Господом Богом в последний, в последний, этот самый, момент. Понял? Поняла? Понял? – говорит она суетливо и пытается схватить Жу за руку.
– Вполне, – говорит Жу и отцепляет руку, выдёргивает, как из клешней. – Пойду я, спасибо.
Обходит её и идёт по дороге в сторону школы. Стараясь не ускоряться, не показать, как хочется слинять – идёт, ощущая в спину взгляд красных воспалённых глаз.
И только когда заворачивает за угол, это чувство проходит.
Не раз, не два, не три, не четыре
Школа выглядит совсем пустой и нежилой, даже как будто заброшенной. Двери закрыты, музыка не играет. Только галки прыгают по берёзе во дворе, расхаживают по крыше, стучат когтями. Жу глядит на них, глядит на окна. Но они пусты, никто не мелькнёт внури. Лагерь закончился, все ушли в отпуск.
Жу обходит школу, перебирается через перелаз и идёт дальше по дороге, к дачным домам, где тоже как будто бы нет ни людей, ни жизни, где пялится на проходящих снеговик из чугунков и живут в овраге злые комары.
Двор тёти Вали пустой и никого не видно, когда Жу подходит к дому. Заходить не хочется – где-то тут собака, Жу прекрасо помнит о ней. Но ведь звонка нет, и даже постучать не обо что – ворот нет тоже.
– Здравствуйте! – кричит Жу, не перешагивая невидимой границы. И дом, и хлевы, полные только мушиного жужжания, отзываются тишиной. – Здравствуйте! – кричит Жу громче. – Кто-нибудь есть?
Тишина. Жу переминается с ноги на ногу. Что делать? Оставить банку и уйти, а завтра вернуться? Надо было, чтобы Манефа позвонила тёте Вале, предупредила, что я приду. Ну, а теперь что?
– Ау? – кричит Жу снова и, видимо, нарушает всё же границу, или просто у сторожа не выдерживают нервы – обрушивается из двора громогласный лай, звенит цепь, псина выскакивает и прыгает, не в силах дотянуться. – Я понимаю, я всё вообще понимаю, – бормочет Жу, отходя обратно на дорогу, но собака уже не может успокоиться, прыгает и прыгает, лает и лает.
И тут гремит дверь ближайшего сарая, и слышится голос тёти Вали: