Он привычно почувствовал себя виноватым. Но потом вспомнил, что это Белла заставила его вступить в стаю. Это она привела презренных лис в лагерь диких псов! Как ни жестоки были слова Альфы, он сказал правду. Белла проявила непростительную глупость и самонадеянность, заключив союз с этими отбросами! Как только она привела лис в лагерь, они тут же предали ее и напали на Луну, чтобы полакомиться ее щенками.
Он вспомнил, как собаки из обеих стай бросили сражаться друг с другом, чтобы защитить Луну и щенков от лисиц. Они объединились против общего врага — против гнусных вероломных лис, которых глупая Белла называла своими друзьями. Они действовали вместе, дружно, как единая и сильная стая.
Счастливчик посмотрел на Луну и Пороха, стоявших чуть позади остальных. Вьюн и Носишка, два уцелевших щенка, жались поближе к родителям. В груди Счастливчика стало тесно от горечи, когда он вспомнил недавний кошмар — оглушительное лисье тявканье, кровавую схватку, кровь и тех, кому не суждено было вернуться. Бедного маленького Пушка и храброго Торфа.
Низкое рычание заклокотало в горле Альфы:
— Да, Счастливчик служил нашей стае, но это не оправдывает его предательства! Что ты скажешь в свою защиту, городской пес?
Чтобы оттянуть время, Счастливчик стал вылизывать лапу в том месте, где ее прокусила лисица. Он всегда славился умением быстро соображать, но сейчас даже это умение ему изменило. Ему было нечего сказать в свою защиту.
«Зачем я не остался псом-одиночкой? — с тоской подумал он. — Одиночки ни перед кем не отчитываются, никого не стыдятся. Может, мне не предназначено быть одиночкой?»
В горле так пересохло, что Счастливчик с трудом сглотнул. Но молчать дольше было нельзя. Нужно было что-то сказать.
— Это правда, я помогал обеим стаям, — начал он.
Поджарая бурая с белыми пятнами Стрела грозно зарычала, ее рычание тут же подхватили ее сородичи — Хромой и Прыгушка. Совсем недавно они были товарищами Счастливчика, готовыми отдать за него жизнь, а теперь скалили на него зубы и смотрели с бешенством.
Счастливчик с трудом подавил желание поджать хвост и броситься в лес. Он знал, что если обезумеет и сделает это, то уже никогда не вернется. Нет, чтобы выжить, нужно оставаться сильным!
— Постепенно я узнал вас, — продолжал он. — И привязался. И даже стал думать… вдруг мне с самого начала было предназначено вступить в дикую стаю? Собака-Земля зарычала и запрыгала, Собака-Река показала путь к чистой воде, Собака-Леса защищала меня по дороге к вашему лагерю. Какая-то сила вела меня, ведь не зря на каждом повороте судьбы я встречал друзей. Сначала… я встретил Лапочку в Западне. Потом нашел свою сестру Беллу… встретил всех остальных… как будто Собака-Небо и Собака-Луна вели меня сюда.