«Койоты! Хитрые и злобные твари, нападающие на слабых животных! Быстрые, шустрые и невероятно злобные. Видимо, они же давно учуяли запах щенков и решили, что их ждет легкая пожива!»
— Цыц! — шикнул Счастливчик на своих товарищей. Потом задрал нос и попытался получше разобраться с запахами.
«Так-так… Их не меньше шести, а то и больше!» С такой стаей они с Микки не смогут справиться. Даже если они вступят в бой с тремя или четырьмя койотами, остальным ничто не помешает безнаказанно украсть щенка.
«Я не допущу, чтобы с ними случилось то же, что с Пушком!» — с бешенством подумал Счастливчик.
— Так, давайте-ка прибавим шаг! — вслух скомандовал он.
— Я тоже их почуял, — прошептал Микки. — Ты думаешь, что мы сможем оторваться от…
Счастливчик яростно затряс головой, обрывая его. Не хватало только, чтобы щенки узнали, что их преследуют койоты!
Микки испуганно захлопнул пасть и кивнул, давая понять, что все понял. Лизушка и Ворчун дружно заторопились вперед, топая маленькими лапками. Пройдя по узкому проходу между двумя рядами высоких и тонких деревьев, собаки поднялись на вершину невысокого холма и стали спускаться в чащу.
«Если мы успеем углубиться в лес и спрятаться там с подветренной стороны, то они, скорее всего, потеряют наш след!» — стучало в голове у Счастливчика.
Какое-то время они шли в полной тишине и успели отойти на такое расстояние от холма, что Счастливчик уже начал надеяться на лучшее. Но потом он услышал за спиной срывающееся поскуливание Лизушки.
Обернувшись, Счастливчик увидел, что бедняжка совершенно выбилась из сил и спотыкается на каждом шагу. Даже коренастый Ворчун с трудом переставлял лапы, хотя по-прежнему упрямо шагал вперед.
— Нам от них не уйти, — прошептал Микки. Он так низко пригибался к земле, что почти сливался лесными сумерками. — Нужен другой план. Они охотятся за щенками. Давай попробуем замаскировать наши запахи, спрятать щенков и переждать, пока они уйдут.
Счастливчик кивнул.
— Но как мы…
— Прятаться? — прорычал маленький Ворчун. — Свирепые псы никогда не прячутся!
Счастливчик пошевелил ушами. Выходит, Ворчун знал, что они не простые собаки, а свирепые? Интересно, что еще ему известно?
Микки не стал тратить время на разговоры с упрямым щенком. Он бросился на землю и стал кататься по мягкой подстилке из прелой листвы и травы, собирая на себя запахи. Потом вскочил, отбежал к ближайшему дереву и принялся яростно тереться о него боками, спиной и мордой.
Счастливчик с невольным уважением смотрел на него. Он и не думал, что Микки способен на такую хитрую уловку! Пробудившийся собачий дух сделал из беспомощного поводочного пса настоящего мастера выживания.