– Отпусти, – пискнула я для порядка.
Эрдан в который уже раз усмехнулся и, усадив под раскидистым деревом, опустил ладони мне на плечи. Пару секунд ничего не происходило, а потом от его рук вниз начало расходиться приятное тепло. К моменту, когда оно достигло ступней, моя одежда полностью высохла!
– Здесь так все умеют? – спросила я тихо.
– Только маги стихии огня, – ответил он так же тихо. Заправил мне прядь волос за ухо и добавил: – Нам нужно двигаться. Город недалеко, но…
– Подожди. Дай мне минутку.
Я вгляделась в дисплей. Нет сети, но ведь была! Встала и пошла обратно к ручью.
– Адри!
Впервые в его голосе послышалось раздражение. Плевать! Волновало другое – в той самой точке, в которую мы переместились, сеть появилась!
– Как скоро ты вернешь меня? – спросила, повернувшись к Эрдану.
– Если ты вылезешь из воды и пойдешь со мной, то процесс значительно ускорится.
– Хотя бы примерные сроки. Как далеко до этого жезла?
– День, самое большое – два. Потом, возможно, еще день на приготовления к церемонии, и я подберу наиболее подходящий портал на Землю. Ну же, ты вылезешь сама или мне снова отнести тебя?
– Да уж, весьма приблизительные, – пробормотала я и, собравшись с духом, набрала маму.
* * *
Мокрые ноги, непривыкшие к пешим походам, быстро устали и замерзли. Голова кружилась от обилия незнакомых пряных ароматов, рассеянных в воздухе. Просить Эрдана высушить меня вновь я не стала, он и так с каждой минутой выглядел все более недовольным.
Радовало одно – дозвониться я смогла и до мамы, и до Ленки. Первой пришлось наврать о досрочной практике в глухой деревне без интернета и телефона; второй – о спонтанной поездке к маме, внезапно сильно соскучившейся. Размышления о том, куда же я вляпалась на самом деле, решила отложить на потом.
Иномирский лес оглушал гомоном звуков и поражал яркостью красок. Мы двигались по тропе, по краям которой, помимо более-менее привычных деревьев, рос разлапистый кустарник, напоминающий папоротник. Только не зеленый, а голубой с пуговками ярко-красных цветов. Также встречались деревца с вытянутыми нежно-розовыми и даже фиолетовыми в белую крапинку листьями.
А потом справа, в просвете между папоротниками, что-то полыхнуло.
– Огонь? – спросила я, прислушиваясь.
– Огонь? – переспросил Эрдан. Кажется, я выдернула его из размышлений.
– Там, – указала на всполохи.
– Надо же, так близко к городу. Это драконий вереск. Весьма ценное растение, в нем сохранились крупинки первозданной магии. Мечта любого травника, – усмехнулся он, – но нам не до него.
Я посмотрела удивленно, но расспрашивать не стала. Из зарослей выскочила стайка снежно-белых лопоухих зверьков с длинными хвостиками и с верещанием перебежала тропу едва ли не перед самым моим носом. Толком разглядеть милых созданий не удалось, но мне показалось, что у них было по три глаза! Может, я все-таки сплю?..