– Вам не говорили, что неприлично рыться в чужих вещах?!
– Ты первая. И не хотелось бы прерывать наше знакомство по причине твоей трагической гибели посреди засушливой степи.
– Что?!
– Одной, без воды и снаряжения, выжить здесь тебе будет весьма трудно, а я пока не вижу ни одной причины, чтобы взять тебя с собой. Так что, вернуть?
Он демонстративно протянул мне сумку. Я насупилась. Мобильник, кошелек, связка ключей с фонариком и прочие земные штучки вряд ли убедят его проводить меня в Вардарбен, но что мне терять?
Как ни странно, ничего из вышеперечисленного Заила не заинтересовало, а вот альбом… Он листал и рассматривал его так долго, что я успела заскучать.
– Это твое? – наконец подняв на меня глаза, спросил он.
– Да, – пожала я плечами.
– Необычный дар.
– Разве? – ляпнула я.
Заил приподнял бровь.
– Я не встречал столь искусных художников, хотя собирал работы самых выдающихся из них. Кто научил тебя?
– Опять вопросы? Вы отведете меня в Вардарбен или нет? Я долго шла к вам, не бросайте меня, пожалуйста.
– И что же ты можешь предложить мне?
– Предложить? – Да, ничего не скажешь, план трещал по швам. Об этом я как-то не подумала. – У меня есть деньги. Не знаю, много ли это. Там, в сумке.
– Деньги меня не интересуют. Что-то еще?
– Вы издеваетесь? Варейка сказала, ваши мужчины сами приходили в деревню и предлагали уйти с ними. А когда я…
– Так ты все-таки ищешь мужа? Если так, это все меняет. В моем гареме давно не было новых жен, а я люблю разнообразие.
– Что?! – Я вскочила и, яростно шипя что-то неразборчивое, выдернула свои вещи из его рук. – Да вы! Ну, Сафьяна…
– Твой темперамент мне по душе, – сквозь смех произнес Заил. – Но успокойся. Ты хоть и красива, но не в моем вкусе. Да и жены растерзают меня, если приведу в гарем еще одну. Я позволю тебе остаться, если ты согласишься рисовать для меня и пообещаешь сохранить в тайне то, что, возможно, узнаешь здесь.
– Хорошо, – кивнула я. – Но только если вы пообещаете, что я, оставшись с вами, ненароком не окажусь чьей-нибудь десятой женой.
– Ну что ты, – снова рассмеялся мужчина. – Так много жен не выдержит даже самый закаленный пустынник.
* * *
После разговора с Заилом я еще долго пребывала в недоумении. Этот мужчина вызывал бесконтрольную, какую-то чисто физиологическую симпатию. К концу нашей аудиенции я не только совсем перестала бояться его, но и странным образом начала воспринимать как… потерянного и вновь обретенного давнего знакомого. Того, кому можно доверять.
– И как это понимать? – шепнула в пустоту, обращаясь не к Сафьяне даже – к дракону.