Во вторую половину XIV в. наблюдался ряд страшных засух, следующих год за годом. Подобных засух практически не было позднее даже в Западной Европе. Согласно свидетельствам современных хроник, в ту пору стояла чрезвычайная сушь и жара. Климатические катаклизмы обусловливали движение кочевых народов. И в конце XIV в. вновь заволновались азиатско-европейские степи: на Руси усилились набеги татаро-монголов (Куликовская битва, 1380 г.), а независимо от них в Прикаспийских степях поднялась Белая Орда, предводимая Тохтамышем и в Туркестане — Тамерланом.
Зима 1363 г. на Русской равнине была чрезвычайно суровой, снежной и продолжительной. На северо-западе и западе Руси, в Литве и Польше зима была столь жестокой, что звери погибали от голода и холода [15]. Погибли озимые. Весна была многоводной и поздней. Большое наводнение весной наблюдалось на Даугаве [26, 102]. Лето было чрезвычайно жарким, засушливым: «Того же лета бысть сухмень велия по всей земли, и воздух курящеся, и земля горяще» [111, т. 10]. (Такое лето повторялось три года подряд.) На юго-западе, северо-востоке горели леса и торфяники в течение нескольких месяцев: «В солнце черно аки гвозди, и мгла великая стояла около двух месяцев» [111, т. 15; 112]. В Нижнем Новгороде пожары были дважды на одной неделе [111, т. 5, 31]. Повсеместная засуха обусловила всеобщий неурожай и голод на Руси.
Аналогичное лето повторилось через 600 лет на территории ЕЧС в 1963 г. Засуха 1363 г., как и 1963 г., по показателям погоды превзошла засухи 1321 и 1331 гг. И если относительное отклонение фактической урожайности от расчетной на территории ЕЧС в 1963 г. составило 15 %, то можно себе представить, каков был неурожай и его последствия в 1363 г. [11]..
Годы с повышенной солнечной активностью— 1363–1365 и 1371–1376 и 1378 гг. — были отмечены летописцами как годы, в которые на Солнце были видны «места черный, аки гвозди». Первый из этих случаев вошел в серию трех засух на нисходящей ветви чисел Вольфа, очень похожих на ситуацию, наблюдавшуюся в 1972 г. Погодные условия в 1365 г. и 1972 г. на территории ЕЧС были одинаковыми — жара, сушь, непроглядная мгла от пожаров. По данным Т. В. Покровской, — за 445 лет (1530–1975 гг.) было отмечено 17 лет с сильной засухой, а если смежные годы засух считать за один случай, то в среднем засухи повторяются три раза в столетие, что отмечалось еще М. А. Боголеповым. Большая часть сильных засух сопровождалась пожарами лесов и болот, что характерно для чрезвычайно засушливых летних сезонов всего исследуемого нами периода [16–21, 110].