В Западной Европе зима 1377/78 г. была весьма суровой и продолжительной [159]. Весна была маловодной, лето — дождливым [23]. В Рейнской области были большие наводнения [159]. Местные недороды в различных странах.
Зима 1379 г. на Руси была морозной, снежной, весна — немаловодной, лето — умеренно засушливым. В Новгороде летом был пожар [26]. После длительного периода неурожаев из-за экстремальных погодных условий, 1379 г. на Руси был среднеурожайным, поэтому не нашел отражения в летописях.
Относительно Западной Европы имеются более конкретные сведения о погоде. 1379–1400 гг. были для Германии чрезвычайно благоприятным периодом для сельского хозяйства. Урожаи зерновых, овощей, фруктов и винограда были такими хорошими, что обусловили низкие цены на продовольствие [165]. Выражаясь современным языком, разразился аграрный кризис… Согласно Р. Хеннигу [159], зима 1379 г. в Европе была суровой, снежной. Весна была устойчивой. 14 апреля в Швейцарии ночью выпал снег. Лето было теплым, дождливым, осень — увлажненной. В районе Среднего Рейна 14 декабря наблюдались большие снегопады. Местные недороды.
Из летописей этой эпохи известно о ряде экономически сильных русских земель-княжеств, о великих княжествах Московском, Тверском, Рязанском, Суздальско-Нижегородском, об экономически и политически сильной Новгородской земле, а с XIV в. о Псковской земле и др. Данные о Руси 70—80-х годов XIV в. свидетельствуют об экономическом благополучии русского земледелия.
Основой народного хозяйства Руси по-прежнему было земледельческое крестьянское хозяйство. Деревня в это время была уже широко распространенным сельским поселением для всей северо-восточной земледельческой Руси. Крестьяне-земледельцы несли всю тяжесть дани, которой татаро-монголы обложили Русь: по полтине с каждой деревни. Отметим, что деревня как тип поселения лесной полосы на Руси была свойственна северо-западной и северо-восточной Руси. На юге Руси она в эту пору не встречается, там были села. При взимании дани ханом Золотой Орды Тохтамышем деревня была принята за общую единицу податного обложения во всем великом княжестве Московском и других землях.
Рало и плуг уже в начале тысячелетия в древнерусском государстве были основными орудиями обработки земли на юге, юго-западе, а с X в. — в лесной полосе северо-запада и северо-востока Руси. С XIII в. рало почти исчезает, хотя плуг становится важнейшим орудием обработки земли во всей Руси. В XIV в. при трехпольной системе земледелия соха остается основным орудием земледельческого производства в России. Это орудие земледельческого крестьянского хозяйства дошло до XX в. В XII–XIV вв. Владимиро-Суздальское ополье было житницей северо-восточной Руси. Уровень земледелия в этом регионе в XIV в. был значительно выше, чем на севере Новгородской земли. Поля в деревнях и селах северо-восточной Руси были существенно древнее, больше по размеру и лучше по агротехнической обработке, чем во многих других русских княжествах [81]. Экономически сильное Московское княжество и возглавило борьбу всей Руси за свое национальное освобождение от татаро-монгольского ига.