Социальное неравенство в раннефеодальном обществе, как и вообще в любом классовом обществе, находит резкое выражение в неравенстве обмена и распределения материальных благ в кризисные неурожайные и голодные годы. Летописи отмечают, что при голоде 1024 г. в Суздальской земле богатые люди от него не пострадали. Дороговизна — спутник неурожаев, а высокий уровень цен на жито и хлеб — одна из причин повсеместного голода народных масс.
Лето 1025 г. было чрезмерно влажным, что необычно для южной Европы. Период 1026–1028 гг. на юго-востоке Европы был сильно засушливым; засуха обусловила местные неурожаи. Об этих фактах, ссылаясь на византийские летописи, сообщает М. А. Боголепов: «…иссякли все ручьи и источники» [23]. Это подтверждают П. Райе [165], Е. В. Оппоков [105] и др. Однако во Фландрии в 1025–1026 гг. дожди шли непрерывно с октября по апрель, а в Чехии в 1026 г. было очень жарко [159].
Местный недород от засухи имел место в 1030 г. в Причерноморских провинциях Византии [23, 105]. В Западной Европе лето было теплым. Урожайный год [159].
Недород от избытка влаги наблюдался на северо-западе Руси в 1031–1032 гг. Б. А. Колчин [77] обнаружил резкое уменьшение ширины годичных колец деревьев в районе Новгорода в 1031 г., что является еще одним свидетельством аномальных погодных условий в этом году на северо-западе Руси.
По данным Б. А. Колчина и А. А. Молчанова [77, 100], резкое уменьшение ширины годичных колец деревьев приурочено к 1031, 1032, 1055, 1085, 1086, 1102, 1103, 1111, 1112, 1120, 1132, 1133, 1155, 1162, 1163, 1176, 1191, 1192, 1210, 1211, 1212, 1219, 1220, 1231, 1237, 1259, 1269, 1270, 1278, 1283, 1284, 1299, 1311, 1312, 1329, 1334, 1351, 1354, 1359, 1366, 1380, 1392, 1406, 1427, 1450–1462, 1483, 1530, 1548, 1552–1554, 1560–1581 и 1598 гг.
Отметим, что индексы ширины годичных колец деревьев, установленные дендрохронологами, свидетельствуют только о наличии в конкретном году погодной аномалии, однако ничего не говорят о характере последней. Как известно, ширина годичных колец деревьев определяется лимитирующим фактором погодных условий их произрастания: на севере — температурой, в зоне недостаточной увлажненности и в засушливых зонах — суммами осадков ареала лесов.
В 1031 г. в Западной Европе наблюдалось прохладное дождливое лето с наводнениями [159]. В 1032 г. недород был обусловлен засухой. «Начал усиливаться на всей земле голод, и почти всему роду людскому пришел конец…», — пишет Н. С. Щербиновский [151]. Во Франции во время голода 1030–1932 гг. некто был казнен за то, что убил и съел 48 человек, а в Венгрии один человек сознался на исповеди, что съел 30 детей и 8 взрослых [140].