— И в очередной раз, граф, я настаиваю на сохранении жизней всех моих спутников. — королева. — Вы же не думаете, что…
— Вы ни на чём настаивать не можете, — это, должно быть, граф. Странно, но я не слышала в его голосе торжествующих ноток, как следовало бы ожидать. — Вы — даже не настоящая королева. Вас никто официально не короновал, а право наследования — весьма сложная и запутанная штука.
— Но, если вы считаете Найдмир самозванкой, — в голосе Кира слышалась насмешка, — почему бы не отпустить её и всех нас? Какой вам прок от ненастоящей королевы?
— Я могу считать, как угодно, — граф тяжело вздохнул, — однако мой жимуинский партнёр имеет свою точку зрения. Думаю, после окончательной победы Жимуина, произойдёт официальная коронация и ваша супруга принесёт клятву верности Жимуину, как полноправная правительница Кроффа. Того, что от него осталось. Не могу сказать, будто я от этого в восторге, ибо исчезнет шанс на восстановление исторической справедливости в отношении семейства Мариико.
— И опять же, в таком случае вам стоит отпустить королеву, — теперь Кир казался абсолютно серьёзным. — Мы уйдём за границу и начнём организацию сопротивления. А у вас, в будущем, появится возможность бороться за корону Кроффа.
— Нет и на то есть веские причины, — граф казался смертельно уставшим, — которые я просто не могу озвучить. К сожалению, отпустить вас я просто не в силах.
Ну что же, поскольку все ухищрения Кира, очевидно, пропали втуне, пришла наша очередь. Но, чёрт побери, как же я была рада, что мой любимый всё ещё жив! Жаль, что живой оставалась и Найдмир, но тут уж ничего не поделаешь.
Манс поманил меня пальцем, и я подползла поближе, продолжая поглядывать в прорехи, между каменными танцовщицами. Гостевой зал, который сейчас можно было смело называть залом пленников, оказался не таким уж большим помещением. Единственное окно закрыто плотными красными шторами, а свет исходил от трёх напольных светильников и большого камина у дальней стены. На полу — ковры, в центре зала — пара круглых столиков и десяток кресел вокруг.
Кресла занимали знакомые люди плюс один неизвестный. Однако, догадаться, что за кислая рожа расположилась напротив Кира и уныло пощипывает пальцами бородёнку я могла без особого труда. Кстати, даже странно, что до этого дня я ни разу не сталкивалась с графом лицом к лицу. В своё время Кир успел перезнакомить меня с большей частью дворян Кроффа. Не знаю, что их больше впечатляло, то, что я любовница Кириона, или то, что я — Тень, но все общались вежливо и уважительно.