— Ты ещё кто? — я перехватила рукоять кинжала, ток что лезвие спряталось за предплечьем.
— Зови меня просто: Нарх, — он что-то неразборчиво пробормотал. — Ни к чему все эти длинные церемонии. Они лишь затягивают время.
Несмотря на то, что было темно, я заметила одну странную штуку: сидящий шаман казался полупрозрачным. Сделала шаг вперёд и убедилась: сквозь меховую накидку на плечах ночного гостя просвечивали камни, лежащие на земле. Колдовской морок!
— Тебя здесь нет, — констатировала я.
— Да, но это вовсе не значит, что я ничего не смогу с тобой сделать, — он тихо хихикнул. — Однако, сейчас я просто хочу поговорить. Ну, и ещё посмотреть на последнюю уцелевшую Тень. Признаюсь, твоё появление стало для меня неприятным сюрпризом. А я не люблю сюрпризы.
— Угу. И что теперь?
— Ничего, — он пожал плечами. — Признаю, твои возможности впечатляют. Но они не безграничны, и ты сама это понимаешь. Поэтому я хочу сделать предложение.
— Какое? — я начала приближаться, передвигая одни ступни. Со стороны такой шаг почти незаметен. Колдовство это или нет, но у всего есть основа, связь с живым магом. А значит — возможность достать магика. Хотя бы ранить.
— Мне совсем не нужны жизни людей вашего отряда, — тонкие пальцы, напоминающие лапки паука-альбиноса, отсчитывали костяные фишки. Щёлк, щёлк. И в такт щелчкам набегали волны невидимого прибоя. — Мне нужна только девчонка, которую вы зовёте королевой. По сути, она — никто. Ведь никто не проводил официальную церемонию коронации, а значит, вы подчиняетесь самозванке. Стало быть, ничего страшного не произойдёт, если ты позволишь мне забрать её. Мало того, спасёшь множество невинных жизней.
Я почти не слушала, что говорит Нарх. Да и зачем? Такие, как он, умеют здорово чесать языком, потому что прочли кучу мудрёных книг. Начни слушать любого, и он заболтает до того, что забудешь, как тебя зовут. Болтай, колдун, болтай и твои речи растворятся в шуме волн. Шурх, волна и шажок, шурх и шажок.
— Угу. И что ты с ней сделаешь, когда получишь?
Нарх приподнял голову, и я сумела увидеть его глаза: два тёмных провала, в которых плавали огненные мотыльки. Казалось, будто в лицо ударил порыв холодного смрадного воздуха. Точно я стала на пороге древнего склепа. Тонкие губы кривились в усмешке.
— Сделаю королевой. На определённых условиях. И война закончится.
По телу колдуна внезапно прошла рябь и в следующий миг я увидела его стоящим. Нарх оказался невысок — чуть выше меня и плотен, словно бочонок. Впрочем, насчёт последнего я могла ошибиться: уж слишком много на шамане меховых одежек.