— Наливай.
Голос хриплый. В сощуренных глазах страха почти нет, только ненависть. Отлично. Ненависть — чувство активное и открытое, с ним уже можно работать.
Первую порцию опрокинул залпом, я даже умилился. А потом накрыл бокал ладонью, вперив в меня тяжелый взгляд.
— А себе?
Чего-то подобного я ожидал, но не так быстро. Что ж, работаем по ускоренной программе.
— Я не могу.
— Не уважаешь?
Похоже, ты, лапуля, сейчас пытаешься сам себя накрутить. Страх исчез окончательно, зато появилось презрение. Бутылка стоит в центре стола, я специально ее так поставил, чтобы тебе далеко тянуться не пришлось, если схватить захочешь.
Ты и схватил, не обманул ожиданий.
Налил оба бокала по край:
— Пей! Тебя гость просит! Не позорь дома, благородный и добрый хозяин.
Отлично.
Глумливые интонации — ерунда. Главное, что ты не только слушаешь — ты слышишь. И обдумываешь услышанное. И делаешь выводы.
Какое-то время смотрю сквозь тебя печально и отстраненно. Поясняю негромко, задумчиво так, словно ни к кому и не обращаясь, просто думая вслух.
— Для меня это смерть. Быстрая и довольно неприятная. Я тебе говорил, у нас совершенно иная биохимия, другой метаболизм. Один или два глотка я бы, наверное, еще смог пережить… было бы больно, но не смертельно. Полный бокал — без вариантов.
Твой взгляд по-прежнему полон презрения, губы кривятся. Берешь свой бокал за тонкую ножку и смотришь выжидательно, усмехаясь. Ты уже торжествуешь победу, маленькую, но такую важную. Ты уверен, что я не посмею. Это очень хорошо, что ты так уверен. Это просто отлично.
— Что ж… Если пленник-гость настаивает… я вынужден уважить просьбу пленника-гостя.
Резко выдыхаю, закрываю глаза и беру бокал. Жаль, что я не вечен и не смогу преследовать тебя между мирами, но очень надеюсь, что следующие несколько минут ты запомнишь надолго, и именно мое лицо будет сниться тебе самыми глухими и темными ночами в самых кошмарных …
Шорох, удар, боль в руке, звон разбитого стекла.
— Придурок!
Хрипло так, с чувством. И, что характерно — прямо в лицо, даже волосы шевельнулись.
Открываю глаза.
Осколки выбитого из моей руки бокала валяются на полу, далеко — а этот лапуля нависает прямо надо мной, совсем близко, опираясь кулаками о стол и в пылу праведного негодования окончательно забыв, что надо бояться. До чего же он красив, когда злится… даже не будь острой необходимости, я бы, пожалуй, все равно им заинтересовался.
— Смею ли я полагать, что пленник-гость отзывает свою просьбу и мне не обязательно умирать?
— Придурок! Нет! То есть — да! Отзывает! Гос-споди… Какие же вы все тут… придурки.