– Полагаю, вы достаточно хорошо знаете Доминика, чтобы проделать то, что выкинули сейчас?
– Слишком хорошо. Осмелюсь сказать, я его лучший друг, по крайней мере, он мой самый близкий друг. Счастлив познакомиться, леди Брук. Что же до остальных моих рекомендаций: я тошнотворно богат, у меня прекрасная семья и прелестная любовница. Все, чего мне не хватает, – вас.
– Простите, я могла бы поклясться, что вы назвались другом Доминика.
– Но дружба не должна стоять на пути судьбы. Бежим со мной. Обещаю любить вас вечно. А Принни не опустит топор на голову Доминика, если вас умыкнет кто-то другой.
– Так вы знаете об ультиматуме регента?
– Разумеется. Все-таки Дом – мой лучший друг.
– Скорее вы его злейший враг, если предлагаете такое, – презрительно бросила Брук. – Но принц должен вас любить. Прекрасная стратегия, которая позволит ему обобрать две семьи вместо одной.
– Не считаете, что это сработает?
– Считаю, что вас на это подбил регент.
Но она слишком поздно заметила, что он улыбается.
– Это ваш способ шутить, не так ли? – Брук закатила глаза. – Но мне не смешно.
– Последнее время я только это и слышу, – вздохнул Арчер. – Скажите, чем я могу помочь вам раздразнить зверя? Осмелюсь сказать, его необходимо немного подтолкнуть.
– Вы на его стороне. И не делайте вид, что это не так.
– Совершенно верно! – воскликнул он. – Как, по-вашему, неужели я не хочу, чтобы он был счастлив?
– В его обиходе нет такого понятия.
– Но вы собираетесь изменить это, не так ли?
Хорошо, что до конца танца оставалось всего несколько минут. Музыка смолкла, и Брук вернулась к Доминику, без сопровождения лорда Гамильтона. У нее не было ответа на вопрос друга Доминика, как и на вопрос матери.
Доминик стоял один, ожидая ее.
– Арчи хорошо себя вел? – немедленно спросил он.
– Он… я бы сказала, невыносимо эксцентричен. Он всегда такой?
– Только когда на него находит. Вы достаточно натанцевались сегодня?
– Вполне.
– Тогда попрощайтесь с матерью и едем.
– Вряд ли она собиралась удостоить меня такой же вежливости, поэтому вполне можно это пропустить. Сомневаюсь, что она вообще подошла бы ко мне сегодня, если бы вы меня ей не навязали. А леди Хьюитт стоит у входа. Нужно, по крайней мере, сказать ей пару слов, иначе ваша мать точно обо всем узнает!
– Волнуетесь из-за столь незначительного нарушения этикета?
– Я – нет, но ваша мать может найти его не столь незначительным, – пояснила Брук.
– Вы действительно беспокоитесь за нее? – спросил он, ведя ее к леди Хьюитт.
– Почему такой удивленный тон? В таком состоянии ей вредны любые волнения.