На стене огромный плоскоэкранный телевизор показывает что-то детское, звук очень громкий, картографу он мешает. На полу игрушки, но детей не видно.
К стене напротив телевизора прислонился человек лет тридцати – тридцати пяти, рослый и сильный; про него хозяин, знакомя с ним гостя, сказал: «Это мой дебильный сын». Сын курит сигарету и смотрит на посетителя недоверчиво, холодно.
Усевшись наконец за стол, хозяин говорит сыну, чтобы шел раздувать угли. Затем обращается к гостю:
– Считаю за честь принимать тебя у себя дома. Ты хорошо послужил нашему народу, спасибо.
Картограф скромно отвечает, что честь оказана ему, и продолжает:
– Говорят, ты самый лучший.
– В чем? В шашлыках? Ну, тут они, конечно, правы.
– В тоннелях, вот я о чем, – говорит картограф со всей откровенностью. – Говорят, в разработке маршрутов и в доставке по ним всяческих грузов тебе нет равных.
Хозяин наклоняется вперед и угрожающе выставляет толстый палец.
– А тебя случайно не подослали? Меня не прикончит израильский дрон, если я приму твою похвалу?
– Разве те, кто меня на тебя вывел, могли бы так поступить?
Хозяин испытующе смотрит на гостя и, поразмыслив, говорит:
– В свои лучшие времена я много чего делал. Такого, что тебе и не снилось.
– Да, – подтверждает картограф, – так говорят.
– И что же именно они говорят?
– Что ты мог переправить сюда из Египта все, что надо, и отсюда в Египет всех, кого надо. Говорят, ты переправил столько цемента, что хватило бы на небоскреб, столько стали, что хватило бы на мост – или на тысячи и тысячи ракет, чтобы сражаться с теми, кто нас угнетает. Говорят, ты доставлял пищу голодным и лекарства больным.
– Не только пищу, – поправляет его хозяин, – но и живность, которая дает пищу. И коз, и кур; одних коров я переправил без счета.
– Интересное, думаю, было подземное зрелище.
Сын, появившись в дверях, замечает:
– Это еще далеко не самое сумасшедшее.
– А что самое? – заинтригованно спрашивает картограф.
Дебильный у хозяина сын или нет, отец смотрит на него, прежде чем решить, рассказывать или нет. Потом говорит:
– Один богатый заказчик захотел классическое авто. Мерседес 300SL с дверями «крыло чайки». – Отец и сын рефлекторно вскидывают руки, показывая. – Но широковата оказалась машина даже для самого широкого тоннеля. Не протиснется никак. Я неделями ломаю голову – думаю, как расширить, чтоб ничего не обрушилось. И вдруг у меня мысль. Фильм я когда-то видел – про Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке. Для рекламы «Форд мотор» решили поднять «Мустанг» на самый верх, на крышу. Трюк такой. Но как одолеть сто этажей? По лестнице ведь не въедешь.