– Да никаких же изменений.
– Он умирает, – говорит Рути. – Сейчас, прямо сейчас.
Ей понятно, с какими мыслями они на нее пялятся: «До чего она себя довела… Жалко смотреть».
Но едва мальчоночка-доктор открывает рот, чтобы попытаться успокоить и утихомирить Рути, как вдруг – не Генерал, нет – но вся аппаратура, к которой он подключен, разом пробуждается.
Звонки, свистки. Джекпот, вакханалия вспыхивающих цифр и взлетающих острыми пиками линий. Половодье устрашающей информации.
На долю секунды, пока мысль еще не претворилась в действие, все опять обращают взгляды на Рути.
Каким чудом она уловила момент?
Эта женщина. Поразительно. Как она поняла?
2014. Секретный объект (пустыня Негев)
Всегда хуже после выходных: заключенный Z выглядит травмированным и брошенным, а охраннику, которого пребывание дома приободрило и освежило, встреча с подопечным напоминает об их общем заточении, одном на двоих.
А сегодня все это еще намного тяжелей.
Охранник раскладывает на койке заключенного Z доску для нардов, и заключенный Z, глядя на него в упор, говорит:
– Опять ты странный какой-то. И не говори, что ничего подобного. Ты такой с прошлых выходных.
– Ты проецируешь, – возражает охранник. – У тебя тут крыша поехала, а ты переводишь стрелки на меня.
Заключенный Z наклоняет голову набок и смотрит на охранника самым поганым взглядом, какой имеется в его арсенале. Фигушки, его не проведешь. Он пожимает плечами и идет к своей полке. Вытаскивает торчащее из стопки журналов письмо, которое он написал Генералу.
Дает его охраннику, тот сует письмо к себе в сумку и, не поднимая глаз, встряхивает игральную кость и кидает ее, чтобы определить, кому ходить первым.
У охранника выпадает пять, у заключенного Z – шесть. Но заключенный Z, сидя на краю койки, не делает хода.
Охранник, уставясь на доску, чтобы можно было не смотреть на заключенного Z, терпит, пока может, а потом говорит – почти кричит:
– Только один способ и есть, что тут думать? Стандартное начало. Ты так тысячи раз ходил.
– А знаешь, сколько именно раз я так ходил?
– Пожалуйста, не доводи меня своей идиотской математикой. – Охранник поднял наконец глаза. – Еще скажешь, что сам помнишь, сколько именно раз у тебя было шесть – пять.
– Нет, не помню, – говорит заключенный Z. – Но общий счет партий сообщить могу: 21 797 – 24 446. Ты отлично наверстываешь упущенное. Мой отрыв меньше трех тысяч партий.
Заключенный Z зажмуривает глаза, а затем, открыв их, продолжает:
– Если мы будем играть примерно семь с четвертью партий в день, ты сможешь сравняться со мной за год. Но для этого ты должен всякий раз выигрывать.