– Я еврей, – сказал Чарльз. Произнес торжественно и с явным облегчением, словно речь идет о каком-то жизненном свершении.
Повисло молчание. Залман с улыбкой слушал и, судя по всему, ждал продолжения.
– Да, – сказал он, не пряча улыбки. – И?
– Со вчерашнего дня, – сказал Чарльз. – Это в машине случилось.
– Ага, – сказал Залман. А потом: – А! Теперь понимаю.
– На меня словно снизошло.
– Стихийно, – сказал Залман. Сложил ладони, глянул в потолок, усмехнулся: – Чудесно.
– Невероятно, – добавил Чарльз.
– Нет-нет! – сказал Залман, вдруг посерьезнев и тыча указательным пальцем Чарльзу в лицо: – Ничего невероятного тут нет. Я вам верю. Я знал, знал еще до того, как вы сказали, – поэтому сразу не ответил. Еврей сидит прямо передо мной и сообщает мне, что он еврей. Это неудивительно. Но когда человек, в котором так много еврейского, который вполне мог быть моим братом – да он и в самом деле мой брат, – говорит мне, что только что обнаружил, что он еврей, – вот это, друг мой, настоящее чудо. – В продолжение речи он постепенно опускал руку, затем снова направил указующий перст Чарльзу в лицо: – Но в это можно поверить. Я вижу такие случаи постоянно.
– Значит, это возможно? То есть это правда?
– Уже настолько еврей, – хохотнул Залман, – что задаете вопросы, на которые сами же и ответили. Вы знаете правду лучше меня. Ведь это ваше открытие. И как вы себя ощущаете?
– Прекрасно, – сказал Чарльз. – По-другому, но прекрасно.
– А не кажется ли вам, что вы бы расстроились, если бы выяснилось, что это неправда – то, что вы узнали? Не думаете ли вы, что вы бы не так хорошо себя чувствовали, если бы это вам просто привиделось? Будете переживать, если это помешательство?
– Кто говорит о помешательстве? – удивился Чарльз. Он вовсе не сошел с ума, еще чего!
– А я разве так сказал? – Залман схватился за грудь. – Ну, значит, чисто случайно, с языка сорвалось. Многим из тех, кто обращается ко мне, трудно бывает сообщить семье эту новость. Родные сомневаются.
Чарльз поерзал на диване.
– Я ей еще не говорил.
Залман нахмурился, глянул укоризненно:
– Значит, жена не в курсе?
– Потому-то я и пришел. За наставлением. – Чарльз положил ноги на диван, развалился, как на сеансе у доктора Бирнбаума. – Надо бы сказать ей, вот только как? И еще надо понять, что мне следует делать. Вчера, например, я ел мясо вместе с молоком.
– Сначала история, – сказал Залман. И скинул одну сандалию. – Ваша мать не еврейка?
– Нет. Вообще никого. Насколько мне известно.
– Такое тоже возможно, – сказал рабби Залман. – Вероятно, ваша душа была на Синае. Может, какой-то египетский раб, который пошел за компанию. И как только эта душа увидела чудеса на Синае, приняла Слово, ну, вот и стала еврейской. Вы верите в существование душ, мистер Люгер?