В общем, на редкость киногеничная стена, я еще подумал: вот идеальное место для съемки детектива.
Жора копошился в кустах, а я не спеша двигался вдоль стены; под ногами громко хрустели пластмассовые одноразовые шприцы — то еще местечко!
Три темных силуэта внезапно материализовались в полусотне метрах впереди — вынырнули из темноты между фонарями и стали быстро приближаться. Через несколько секунд я опознал троицу бритоголовых в коже. Еще через несколько секунд они остановились передо мной: в центре — невысокий крепыш с глубоким шрамом на подбородке, я его сразу окрестил коренником, по бокам — ростом повыше пристяжные, безо всяких примет, абсолютно неотличимые друг от друга. У всех троих одинаково пустые светлые глаза, лица неживые, будто обтянутые маской-фантомаской, чулком.
— Привет, — сказал коренник.
— Привет, — машинально ответил я, еще надеясь, что пронесет.
— Угости сигаретой, мужик, — сказал коренник и шагнул ко мне, сокращая дистанцию до вытянутой руки.
Хорошо знакомая, стандартная завязка. Теперь у меня не оставалось никаких сомнений — уже не пронесет. Значит, надо бить первым. Я изготовился, но коренник опередил меня. Искры в глазах, сильный удар головой о стенку, легкая тошнота, слабость в ногах.
По затылку потекла теплая струйка, но голова оставалась ясной.
Извини, коренник, но это был не удар — просто резкий тычок в лицо, расчет на внезапность, на мгновенное ослепление противника. Если не в кино, если всерьез, так драку не начинают. Надо, чтобы первый удар был и последним. Ты, коренник, пренебрег этой первейшей заповедью уличной драки, не обессудь — теперь мой черед поискать свой шанс.
Мой шанс заключался в том, что я был прижат к стене. Звучит парадоксально, но это так: не было места для маневра, зато прикрыт с тыла и флангов — трое не могли атаковать меня одновременно. А по одному…
Я постигал науку уличной драки в московском дворе середины пятидесятых, когда у нас слыхом не слыхивали о восточных искусствах, но дрались пошибче и искусней любого тибетского монаха. Закреплял и совершенствовал — в маленьком провонявшем потом полуподвале с полом в бурых пятнах крови, пролившейся из наших сопливых носов. «Раз, два, три — в корпус, в головку! Раз, два — в головку! — учил меня сериям бывший призер чего-то, обожаемый мальчишками Михалыч. — Не жмурься, пацан, глазки раскрой…»
Многое забылось, ножки и ручки, когда за сорок, уже не те, а вот головка навсегда запомнила: как бы ни было страшно, глазки жмурить нельзя.
Коренник двинулся ко мне. Не за сигаретой — чтобы добить. Чувствуя дистанцию до миллиметра, я распрямляюсь на стене и хлестко выбрасываю ногу — в пах ему. Попал. Хорошо попал. Коренник сгибается пополам, и я бы ничего не стоил, если б не добавил ему коленом в лицо.