— А, ну так он совсем близко! — сказала Мадлен. — Только вывороченный какой-то. Что, он корнями вверх растет, что ли?
— Это у него ветки такие, — сказала Лиза, — в сухой период он листья сбрасывает.
— Но тенек под баобабом все равно есть, — добавил Градов.
— Ну, так сейчас отдохнем. Нам до этого баобаба рукой подать, — бодро сказала Мадлен.
— Не скажи! Он не так близко. Здесь, в Африке, может от жары, пространство, бывает, шутит над людьми, — сказал Градов.
— Миражи… — сказала Лиза.
— Миражи, миражи на горизонте! — пропела Мадлен.
— Да, веселая ты девушка, Мадлен, — улыбнулся Градов.
— А то! — гордо сказала Мадлен. — Видишь, и тебе уже во мне что-то понравилось. Я уверена, мы с тобой поладим.
— Только не в этих колючках! — отозвался шуткой Градов и добавил: — Ты за Татьяной смотришь? Как она?
— Идет, бредет куда-нибудь… — вздохнула Мадлен. — Вот девку шарахнуло. Теперь неизвестно чего от нее ждать…
— Главное, смотрите, чтобы она не потерялась. И знаете еще что… — попросил Градов, — оторвите по куску своих шмоток и завяжите себе на голову. А то припекает. И Татьяне, Мадлен, чем-нибудь голову замотай.
Лиза с готовностью начала отрывать болтающуюся полу тельняшки.
— Подожди, Лиза, — остановил ее Градов. — Вот тебе шляпа. У меня вторая есть. А ты эту надень.
С этими словами он достал из рюкзака кепку и панаму.
— Ну вот, опять Лизетте привилегии, — недовольно проворчала Мадлен. — Ну скажи, чем она лучше меня?
— Лучше тебя нет и быть не может, — сказал Градов, протягивая Мадлен кепку, — только Татьяне голову чем-нибудь обмотай.
— А ты как? — удивилась ошарашенная Мадлен.
— А у меня в рюкзаке еще тряпка завалялась, ее и повяжу, — сказал Градов.
— Ну в таком случае пусть Татьяна в твоей кепке шествует. А я, как ты, в тряпочке! — хмыкнула Мадлен, водружая кепку на голову Татьяне и отрывая кусок полы от тельняшки.
Градов, завязав на голову белую тряпицу, только покачал головой.
Выпив по глотку воды, напоив Татьяну, которая впала в полузабытье, они двинулись в путь.
Было жарко, но в общем-то терпимо, потому что с океана дул ветерок.
Лиза, глядя себе под ноги, напряженно прислушивалась. Ей все время казалось, что кто-то рядом посвистывает. А поскольку она читала о змеях, которые водится в этих местах, то держалась настороже. Но в конце концов не выдержала и спросила:
— Джон, ты не знаешь, кто это свистит?
Градов прислушался и, улыбнувшись, сказал:
— Не кто, а что. Эти акации так и называются свистящими.
— Что, что, что? — чуть обогнав Татьяну, спросила Мадлен.
— Ну, присмотритесь, видите, у основания каждой пары колючек, — объяснил Градов, — похожий на яйцо полый пузырь.