Тут Китти заметила выражение, появившееся на лице матери, и поспешила добавить:
– Но все вышло как нельзя лучше, мама. Мэтти и брат Мерримен обручились. Сейчас она уехала с теткой и дядей, чтобы подготовить свадебное платье.
– Вернемся к индейцу Рианнон. Две Ноги?
– Два Медведя, мама. – Китти сдерживалась из последних сил, чтобы не заскрежетать зубами.
В разговор вступил Анри, продолжив рассказ так, как он услышал его от Гидеона:
– Это Руфус во всем виноват. Все эти неприятности с кражей лошади, виски и всего прочего здорово разозлили его. Он начал патрулировать свои солончаки, гася костры, которые скво разводили для выпаривания воды. Он колотил их горшки, а стоило ему наткнуться на женщину, он избивал ее хлыстом. Но индейцы упорно возвращались, и Руфус не придумал ничего умнее, чем стрелять по ним из мушкета, чтобы отпугнуть, даже когда те приводили с собой детей. В общем, однажды он убил одну скво.
София ахнула:
– Только не это!
Анри продолжил рассказывать:
– Руфус уверял Гидеона, что целился поверх голов, но у мушкета якобы оказался сбит прицел. Он выстрелил и убил молодую женщину, ранив ребенка у нее на спине. Со своего места на причале Гидеон услышал выстрелы на солончаках и обнаружил Руфуса стоящим над бездыханным телом молодой женщины семнадцати лет, длинные черные косы которой намокли от крови, а половины лица попросту не было. Заметив, что к нему приближается Гидеон, Руфус отцепил у нее со спины заплечную сумку с ребенком, чтобы тот не утонул в болоте. Гидеон счел, что и ребенок погиб тоже, но тот закашлялся и начал плакать. Оказалось, что пуля лишь слегка задела его.
Гидеон пришел в неописуемую ярость. Он узнал женщину: ее звали Яркая Звездочка, и она была дочерью шамана. Два года тому Гидеон присутствовал на свадебном пиршестве в ее честь. Гидеон решил, что, не появись он вовремя, Руфус бросил бы ребенка умирать. Гидеон предупредил Руфуса, что он подверг опасности жизнь дочери Джека и Малинды, Малышки Молли, поскольку индейцы наверняка захотят отомстить. Руфус, который души в ней не чает, поклялся, что дикари никогда не получат того, что принадлежит ему, и что он готов убить их всех.
Гидеон в ответ заявил ему, что, скорее всего, результат будет обратным. В конце концов Руфус согласился позволить индейцам добывать соль, но Гидеон предостерег его, что сделанного уже не воротишь.
Гидеон взял со склада на фактории несколько кастрюль, ножей и топоров и отправился в поселение индейцев, чтобы отвезти туда тело молодой женщины. Рианнон поехала с ним, закрепив на спине сумку с младенцем. Кейтлин перевязала и подлечила его на скорую руку, но Рианнон уже сидела на лошади, когда Кейтлин узнала, что Гидеон намерен взять дочь с собой, чтобы вернуть тело Яркой Звездочки и ее ребенка. «Нет, Рианнон! Ох, Гидеон, они оставят ее себе! Нет! Я не могу потерять и ее! Я поеду с вами», – заявила Кейтлин, которая была вне себя от отчаяния.