Необычный холод привел к катастрофическому неурожаю. Весной 1817 года цены на зерно выросли в десять раз, а среди населения разразился голод. Британия закупила зерна больше, чем когда-либо в своей истории. Десятки тысяч европейцев, к тому же все еще страдавших от разрушений Наполеоновских войн, эмигрировали в Америку.
Высокий уровень пепла в атмосфере стал причиной необычайных закатов, именно их запечатлели на своих картинах Каспар Давид Фридрих и Уильям Тернер, в закатах преобладали желтые оттенки. Стихи Байрона, написанные в этом году, изобилуют сетованиями по поводу хмурого неба и беспрестанного ненастья.
В 1817 году первая пандемия холеры охватила все без исключения страны Азии и докатилась до Астрахани.
Холера была эндемичной в нижнем течении реки Ганг. Во время религиозных праздников на берегах Ганга собирались десятки тысяч паломников, а потом разносили заразу в другие части Индии, где начинались местные вспышки холеры.
Очередная вспышка началась в июне 1817 года в городе Джессор. Считают, что разнести холеру в этот раз «помогли» английские войска в Индии, а потом и английский флот. К сентябрю болезнь достигла Калькутты и быстро распространилась на остальной части субконтинента. К 1818 году болезнь уже была в Бомбее, на западном побережье страны.
Британские войска перенесли холеру по суше в Непал и Афганистан. Военные и купеческие британские корабли перевезли заболевших или носителей болезни по берегам Индийского океана, от Африки до Индонезии, и на север, в Китай и Японию.
Командующий английскими колониальными вооруженными силами в этой стране генерал Гастингс написал в своем дневнике:
«13 ноября 1817 года. Страшная эпидемия, которая произвела столько опустошения в Калькутте и южных провинциях, появилась в лагере. Это вид холеры. Она постепенно поднялась по Гангу … существует мнение, что вода прудов, а других у нас нет, вредна и усиливает болезнь; поэтому я завтра выступаю, чтобы достичь реки Пахудж, хотя мне приходится нести 1000 больных. Поход был ужасен вследствие огромного количества несчастных, падавших от внезапного нападения этой страшной болезни, и вследствие огромного количества трупов тех, кто погиб на телегах и должны быть сняты, чтобы очистить места для больных, которых еще мог спасти уход, 800 умерли со вчерашнего дня».
В марте 1820 года холера была выявлена в Сиаме, в мае 1820 года она распространилась до Бангкока в Таиланде (там погибли не менее 30 тысяч жителей) и Манилы на Филиппинах, весной 1821 года появилась на острове Ява, в Омане на Аравийском полуострове и в Китае в провинции Аньхой. Британцы занесли ее в Аравию, затем в Персию, Турцию, Закавказье. В Ширазе из 40 тысяч жителей погибло 16 тысяч.