Весной 1348 года чума из Александрии Египетской дошла до Газы, откуда перекинулась на Сирию и Палестину. Дамаск потерял едва ли не половину жителей, весь же арабский Восток не досчитался 30–40 % населения. Берберский путешественник и купец ибн Баттута писал, что мусульмане устраивали процессии и держали строгий пост, чтобы утишить гнев Аллаха. Огромное количество паломников хлынуло в Мекку, принеся с собой чуму и на Аравийский полуостров. А вот Медина, второй по значимости город, связанный с именем Пророка, был обойден эпидемией, В Мекке же погибло множество жителей и учащихся местных медресе. Подобная беда, случившаяся в главном религиозном центре ислама, привела мусульман в смятение. В поисках решения они, как и христианские соседи, обвинили мекканских евреев в том, что те самим своим присутствием в святом городе навлекли гнев Аллаха.
Весной 1348 года чума началась во французском Бордо, где от болезни умерла младшая дочь короля Эдуарда III – принцесса Иоанна, в это время направлявшаяся в Испанию для заключения брака с принцем Педро Кастильским.
В июне 1348 года, как пишет врач Раймонд ди Винарио, на западной части парижского неба взошла необыкновенно яркая звезда, расцененная как предвестие чумы. Король Филипп VI предпочел оставить город, а его жена Жанна Бургундская не пережила эпидемии; тогда же от чумы в аббатстве Мобюиссон умерла Бонна Люксембургская, жена дофина Иоанна. В июле чума распространилась по северному побережью страны.
Считается, что в Англию чума проникла через портовый город Мелькомб, где первые случаи заболевания были зафиксированы 7 июля, «в праздник святого Фомы-мученика». Однако другие источники называют Саутгемптон и Бристоль, причем даты начала эпидемии варьируются от конца июня до середины августа. Возможно, источником заражения стали корабли, приплывшие из-под французского города Кале, где незадолго до того шли военные действия. Англичане возвращались с богатыми трофеями, и вполне вероятно, что трофеи были из зараженных домов или от зараженных людей.
В июле же чума появилась во французском Руане, где «не стало места, чтобы похоронить умерших», охватила Нормандию и появилась в Турне, последнем городе на фламандской границе. Тогда же она проникла в Шлезвиг-Голштинию, Ютландию и Далмацию.
А в Англии чума распространялась с запада на восток и север. Начавшись летом, она в сентябре уже приблизилась к столице. Король Эдуард III, до сих пор твердо удерживавший народ от мародерства и паники, а чиновников от бегства, и сам не выдержал и скрылся в одном из загородных поместий, затребовав себе священные реликвии. Последним его приказом перед отъездом была отмена зимней Парламентской сессии 1349 года. Вслед за королем из столицы бежало высшее духовенство, что вызвало возмущение народа, так что потом, случалось, беглых епископов находили, избивали и запирали в церквях в наказание. В итоге эпидемии обезлюдело около тысячи деревень, и численность населения не восстановилась и через столетие.