— Благодарю, ваше величество, откажусь, — отозвался тот, с интересом оглядывая устроенный эльфами бардак. — Лучше расскажите, что здесь произошло. Насколько я помню, его сиятельство был не слишком радушен к вам, а теперь вы заняли его место.
Я хмыкнул в ответ на это заявление. Честно заработанные баллы в отношениях с лейтенантом сработали, как и ожидалось: прежде чем рубить мне голову, Грахэйм решил прояснить ситуацию.
— Я вам больше скажу, ваша милость, графство Гримм теперь не входит в состав королевства Айнзам.
— Это еще не доказано, — пожал плечами тот, откидываясь на спинку кресла. — Войска подчинены аристократии, это верно. Вероятно, вы сможете дать им отпор. Однако бунт целого графства – это повод для короля применить свою магию. И тогда здесь и камня на камне не останется, уж помяните мое слово, ваше величество.
Прежде чем отвечать, я взял небольшую паузу, подбирая слова.
— Возможно, вы и правы, лейтенант, — наконец заговорил я, когда Верджил стал проявлять нетерпение. — Однако у всего есть своя цена. Как будущему правителю рода вам должно быть известно, что любая власть основана на иерархии. Тот, кто сидит наверху, принимает на себя не только права сюзерена, но и его обязанности. Так устроено, что эта пирамида не существует без основания. И как раз это самое основание мы и будем с вами спасать.
— Мы? — удивленно переспросил он.
— Разумеется, милорд. Вы как никто иной должны понимать: без армии графство обратится в пепел уже через пару дней. Поэтому мне нужна ваша помощь, как человека чести. Так получилось, что я никого, кроме вас, не знаю в этих краях. Следовательно, не могу и доверять.
— Вы уходите от ответа, — напомнил мне Грахэйм.
— Когда вы передали меня на поруку графу Гримм, он отправил меня сюда, а сам занялся своими делами. Когда меня доставили в особняк, я имел честь вести разговор с графиней Ариадной Гримм. В ходе беседы мы договорились, что я сделаю все, что в моих силах, дабы эта земля процветала.
Судя по вскинутым бровям, я сумел Верджила удивить. Что ж, уже хорошее начало. А сейчас мы его еще и добьем.
— Как оказалось, ваша графиня Гримм – моя давняя знакомая. И ей требовалась помощь. Несмотря на то, что я давно уже не жив в общем понимании этого слова, я все еще помню, что означает быть благородным человеком. Как помните и вы, граф Верджил Грахэйм.
Лейтенант поморщился.
— Я не...
— Но вы будете графом, это я вам гарантирую, милорд, — не дал ему закончить я. — Однако вернемся к произошедшему. Как оказалось, граф Шелронд не только решил покончить с вами, но и расправиться с семейством Гримм. И именно для этого было совершено нападение у границы, а вовсе не для моего перехвата. Вы должны были умереть, чтобы открыть путь к захвату этой земли.