Рик рывком выдернул меч из ножен, парируя удар. Выпад Вигге — и его меч увяз в зеленоватом свечении щита, возникшего вокруг Рика.
«Я смогла! — крикнула Рут. — Кристалл усиливает меня! Теперь я за щиты!»
Лейф шагнул в тень — и Рик мгновенно отскочил в сторону, едва успевая уклониться от удара в спину. Следом за Лейфом в битву ринулась Мага, но ее неожиданно остановил плотный водный щит: Тано, белый, как смерть, и мрачный, как поминальная песня, не давал ей пройти.
— Довольно! — попытался он перекричать лязганье мечей. — Довольно, надо поговорить!
Мага превратила водяной щит в лед и разбила его прикосновением ладони. Бруно выжидающе расставил пошире ноги, готовый вступить с ней в бой. Селина, схватившись за голову, в ужасе переводила взгляд с Вигге на Бруно, с Бруно — на Вигге.
— За Империю! — опять закричал Вигге, призывая в бой остальных. Клыкастый, поскрипывая кожаной перчаткой, судорожно сжимал рукоять меча, но все еще медлил. По хмурому лицу проносились тени напряженной внутренней битвы, уголки рта нервно подрагивали...
Мага схлестнулась с Бруно, обрушивая на него удар за ударом, а потом быстрым движением руки создала светящуюся голубым сиянием руну. Рик вдруг отскочил от Лейфа к ним, отталкивая Бруно в сторону — и поток выпущенных Магой ледяных стрел исчез в возникшей из его ладони черной воронке. Жаль, что энергии все еще так мало, что даже этот простой маневр стоил Рику немало усилий.
Тано вновь создал водяной барьер, теперь уже для Вигге.
— Да постой же! — крикнул ему Тано. Секунда — и Лейф уже очутился прямо за его спиной.
— Измена?! — прохрипел Вигге, в запале занося меч для удара.
Угрожающий рев горгульи присоединился к железному лязгу. Она соскользнула с руки Бруно, обретая естественные формы и размеры. Мага вскрикнула, пытаясь отодрать от себя впившуюся ей в руку тварь. Инквизитор, раскинув руки в стороны, бормотал заклинание, и Рика сбило с ног ударом молнии, но крепкие щиты Рут спасли ему жизнь.
— Не смей!!! — взревел Рик, но удар последовал снова, и на этот раз он узнал, чья это магия. — Гвиера, приди в себя! Гвиера! — позвал он ту, чья сила питала кристалл — одну из воительниц третьей волны, которая, как и весь ее отряд, во время схватки с Элгором ждала приказа о наступлении снаружи портала.
В этот миг за его спиной возник ускользнувший от Тано Лейф. Зачарованный меч загудел, рассекая щиты. Еще мгновение...
И Рика подняло вверх воздушной волной. Сверху он увидел, как Клыкастый с Вигге сошлись в ожесточенной схватке. Лейф ревел, парируя удары, Клыкастый наступал. Рик мягко приземлился на ноги рядом с инквизитором, который сейчас истерично пытался разбудить вдруг уснувший кристалл, но камень оставался тусклым и бесцветным. Отчаявшись, Зотикус создал начертание — но едва возникшая руна тут же исчезла в воронке пустоты Рика.