— Может, костер зажечь? — осторожно предложила Селина.
— Нельзя, — отрезал Рик, сдерживая раздражение от их многословности. Им еще предстоит научиться, что командиру советовать и предлагать варианты не нужно — нужно просто довериться его решениям. Но сейчас не время и не место это обсуждать.
Подметив неуловимое движение в зарослях, он жестом велел следовать за собой и поспешил за тенью, скользнувшей между деревьями. Пробравшись сквозь поросль, они очутились на скалистом пустыре. Невдалеке виднелся силуэт горной вершины, похожей на столб, тянущийся высоко в ночное небо. У самой земли блеснули круглые зеленые глаза. Рик потянулся к оружию, но тут раздалось характерное кряхтение и пофыркивание. Зеленоглазый зверь оказался еще одним безобидным ежом, которые на востоке Империума достигали просто гигантских размеров.
Селина мягко коснулась руки Рика.
— Я слышу... Я снова их слышу!.. — еле слышно прошептала девушка. — Они совсем рядом!..
— Все ближе ко мне, и без разрешения ничего не делать, — приказал Рик, отпуская рукоять меча.
Туча открыла яркий глаз луны, и ее призрачный свет разлился по пустырю. Заблестел рассыпанный среди камней горный хрусталь, замерцали крылышки спрятавшихся в траве фей. И, словно из-под земли, в сотне шагов от отряда, в густой тени возник зловещий силуэт. Блеснули яркие желтые глаза с узким кошачьим зрачком...
Это существо очень мало напоминало эльфиек-невольниц, которых привозили из сражений моряки. Те обладали возбуждающей пластикой и грацией, у них была нежно-оливковая кожа, серебристые волосы и огромные глаза — ценный товар на рынке любви.
Селина чуть слышно ахнула. Плечом Рик почувствовал, как вздрогнул Бруно, а Клыкастый попятился.
Фигура шагнула из тени, и яркая луна осветила массивное черное тело, шипастое, как у арахны, похожие на жала скорпионов наросты на плечах, и безобразную рогатую голову.
А следом за своим предводителем на пустырь медленно потянулся весь его отряд: шесть чудовищ, по сравнению с которыми даже низший демон казался не таким уж отвратительным.
Глава 21. Дороги памяти извилисты. Часть 1
Комната допроса освещалась факелами — это была традиция инквизиции, поскольку нечестивые души может очистить только живой священный огонь. Верховный инквизитор сидел в удобном кресле за судейским столом, рядом с ним лежала его треуголка. Орден на груди сиял и вспыхивал от трепета факелов.
Когда воровку ввели в комнату, Креон разочарованно вздохнул — ему почему-то казалось, что женщина, совершившая такую оплошность, должна быть молодой. Пытать обнаженную старуху — это оскорбление для глаз. Девушки — совсем другое дело. Ему нравилось смотреть, как они с криком выгибают спины на раскаленном железном стуле, или как пряди длинных волос прилипают к обнаженной влажной груди и плечам, пока палач растягивает стройное тело на дыбе. Такие стоны и возгласы ласкали слух.