Сквозь стон и кряхтенье вновь раздался хохот.
— Ритуал призыва плодовитости? Глупец! Да кому он нужен?! Мне была нужна лишь кожа демона, на которой этот древний шарлатан писал свои рецепты! А хочешь, я скажу, что я туда переписала? Заклинание из писаний Сафира Белоглазого, прозванного Безумцем! — выкрикнула старуха, страшно выпучив глаза. — И я не боюсь твоих пыток, не боюсь смерти!..
Креон побледнел, его щека нервно дернулась.
— Смерти боятся все, — возразил инквизитор, сохраняя равнодушное спокойствие в голосе, и обратился к палачам. — Отрежьте ей язык.
Пока над визжащей преступницей кружили палачи, разжимая ей челюсти, Креон нетерпеливо поглаживал амулет, бряцая гарунной цепью — серой, как серебро, с темно-зелеными прожилками.
Амулет Верховного инквизитора отличался от всех остальных, которыми Совет наделял своих верных слуг. Там использовались невероятно сильные одиночные камни, обладающие уникальным свойством сочетать в себе сразу несколько аспектов. Иногда оказывалось, что их даже больше, чем предполагалось на протяжении длительного времени. Подчинить себе такой кристалл мог не каждый, да и, как показал недавний случай, даже подчинившись, они могут однажды и взбунтоваться. По молодости Креон очень интересовался всем, связанным с характером и происхождением высших кристаллов. К примеру, его очень будоражил тот факт, что у них у всех были имена. Но потом как-то однажды ректор университета Чистоты Магии пригласил любознательного слушателя к себе на беседу, и мягко объяснил ему, что каждый, кто мечтает о хорошей карьере, должен прежде всего довольствоваться теми ответами, которые ему приличествуют по положению, и никогда не искать большего. Креон это хорошо запомнил, и больше подобных ошибок не совершал.
Амулет, который Креон использовал сейчас, носили многие поколения его предшественников. Его не пришлось подчинять, с ним не приходилось бороться. Он состоял из нескольких десятков небольших кристаллов, среди которых иные помутнели и уснули, иные вовсе выпали из старых гнезд, но Совет не спешил заменять их на другие. И сила этого амулета была воистину сокрушительной: десять аспектов, неисчерпаемая энергия — все, чтобы Верховный инквизитор внушал трепет даже у других инквизиторов, а не только у обычных людей.
Жаль только, имени у него не было.
Язык влажно шлепнулся на пол. Теперь старуха кричала без слов. Палачи вытащили из ее рта «железную пасть», которой разжимали челюсти.
— Вы свободны, — махнул им рукой Верховный инквизитор. — Дальше я сам.
Те поспешно удалились.