Преимущества вступления в армию очевидны. Рин не придется беспокоиться о припасах. У нее будет доступ к разведданным, которые самой не получить. Будут бесплатные средства передвижения.
И все же…
– А если я откажусь? – спросила она. – Вы заставите меня поступить к вам на службу? Сделаете меня своей спирской рабыней?
Вайшра не проглотил наживку.
– Республика будет основана на свободе воли. Если ты откажешься к нам присоединиться, мы не можем тебя заставить.
– Тогда, пожалуй, я уйду, – сказала она, главным образом для того, чтобы посмотреть на реакцию. – Спрячусь где-нибудь, выжду некоторое время и соберусь с силами.
– Можешь попытаться, – скучающим тоном протянул Вайшра, словно выбил из-под ее ног очередное возражение. – Или дерись за меня и отомстишь. Это несложно, Рунин. Ты же ведь не собираешься отказываться. Только по-детски притворяешься, что раздумываешь.
Рин зло уставилась на него.
Конечно, это было бы рациональным решением. А она ненавидит рациональные решения. А еще больше ей не нравилось, что Вайшра знал – она придет именно к такому выводу, и теперь просто насмехался над ней, пока она не согласится.
– У меня больше денег и ресурсов, чем у кого-либо в империи, – сказал Вайшра. – Оружие, люди, информация – все, что тебе потребуется, ты можешь получить у меня. Работай на меня, и ни в чем не будешь нуждаться.
– Я не собираюсь отдать свою жизнь в ваше распоряжение.
В последний раз, когда она присягнула в верности, ее предали. Алтан погиб.
– Я никогда не стану тебе лгать, – сказал Вайшра.
– Мне все лгут.
Вайшра пожал плечами.
– Ты не обязана мне доверять. Можешь действовать в собственных интересах. Но думаю, тебе самой ясно, что особо не из чего выбирать.
У Рин застучало в висках. Она потерла глаза, отчаянно перебирая варианты. Должен быть выход. Нельзя соглашаться на эту фальшь. Муг преподнесла ей урок – никогда не доверяй тому, у кого на руках все козыри.
Нужно выиграть время.
– Я не могу принять решение, не обсудив его со своими людьми.
– Как пожелаешь, – сказал Вайшра. – Но дай мне ответ до зари.
– Или что? – спросила Рин.
– Или тебе придется самостоятельно добираться до берега. А плыть далековато.
– Я лишь хочу прояснить кое-что. Наместник провинции Дракон не хочет нас убить? – спросил Рамса.
– Нет, – ответила Рин. – Он хочет видеть нас в своей армии.
Рамса поморщился.
– Но зачем? Федерации больше нет.
– Именно поэтому. Он считает это удачной возможностью сбросить с трона императрицу.
– Умно, – заметил Бацзы. – Сама подумай. Грабь дом, пока он в огне. Так ведь в поговорке?
– Не знаю такой, – сказал Рамса.