— Не важно что мы можем. Главное — кто мы есть. Пять лет назад, когда убили вашего отца, у тебя было три варианта. Первый — мстить. Да, ничего бы не получилось, тебя бы тоже убили. Но это отец. Родной Разумный. Второй — струсить. Испугаться за свою жизнь, пусть она от этого станет никчёмной. Многих это не останавливает. И третий — стерпеть. Ради сестры. Она бы тоже пострадала от любых попыток мести за отца. Даже если и нет — она бы осталась совсем одна. Вы оба тогда сделали одинаковый выбор. Думаю, правильный. Но сейчас у тебя только первые два варианта.
— Провоцируешь, — встал со стула Гонгли.
— И не его одного.
— Хватит! — подорвался с места староста. — Вы говорите ужасные вещи! Мне жаль девочку, но мы продолжаем жить дальше. И наша жизнь не хуже, чем везде. Мы преодолеваем трудности, как единый, сплочённый народ. У нас общие ценности, за которые мы боремся, а вы хотите всё разрушить и погрузить в хаос.
Видел я эти ценности и сплочённость. У меня в голове крутилась фраза, но я не мог сказать её им — на Катиноле нет таких терминов. Но я всё же решил положиться на ассоциативность. Пусть «Высшая магия» переведёт.
— Если бы не было ада и рая, их бы выдумал сам человек.
Укронт поднял на меня шокированный взгляд. Даже Гонгли опустил глаза к полу. Староста упал обратно на стул, уронил голову в ладони, плечи его затряслись.
— «Ты сейчас сказал им очень жестокие слова, Влад.»
Воевода подошёл к старосте, положил тому руку на плечо.
— Поговорим, Герой.
Староста встал и вышел из комнаты. Чтобы вернуться через минуту, заперев за собой дверь. В руках у него был уже знакомый мне артефакт. Вернее, с тех пор я уже и сам делал кубы с рунами, но конкретно этот я легко узнал — Звукохват. Староста активировал его, оставив у себя на руках.
— Я дал обещание своему наставнику и лучшему другу, что пригляжу за его детьми. Я не справился. И не справлюсь ещё раз — Укронт пойдёт с тобой. Для этого и провокаций не нужно. Про остальных… то, что ты предлагаешь — это смерть для большей части поселения. Я не могу на это пойти, если шансов на успех нет.
— Какими силами вы обладаете? Не только ведь два десятка стражников и десяток ополченцев.
— Я могу выставить до трёх сотен Разумных. Вооружение среднее. А вот подготовка у большинства… Незаметно такую группу не подготовить.
— Остальные поселения?
— В этом самая большая проблема. Коммуникация между поселениями минимальна, нормально договориться сложно. Плюс, вероятность раскрытия. Никаких договорённостей у нас нет.
— Значит, мы сами по себе.
— Хуже. Два десятка бойцов и десять помощников — разрешённый лимит на поселение. Но если мы выдвинемся к замку Владыки, из остальных поселений заставят прислать всех, кто способен драться. Пара сотен из каждого поселения.