— «Значит, ты и раньше замечал за ней странности? А то я уж подумал, что ты снова надел розовые очки… Прости, мы оба тогда опростоволосились. Я просто хочу, чтобы ты был более подозрителен ко всем вокруг. Всякое может случиться. Или повториться. А она не всегда вела себя, как… подобает.»
Вторая ступенька.
— «Подобает кому? Спасённой из лап убийц принцессе? Это чушь. Фрагментированное знакомство. Да, я её повстречал в момент тяжелейшего переживания, и проводил с ней время в период реабилитации после психологической травмы. Но кем она была до этого? Может, весёлой, хитрой, любящей подколоть, стервозной, жизнерадостной. Она не должна быть тихой и страдающей всё время. Дурной и унизительный стереотип. Она вполне могла оказаться сама той ещё маньячкой и злодейкой. Таких тоже иногда подвешивают на крестах. Учитывая, как она меня по ночам раздевала и лапала — маньячкой уж точно.»
— «Может, ты и прав. А я просто паранойю сверх меры. Хотя, я и сам абсолютно уверен, что какие бы тайны она не хранила, против тебя девочка ничего делать не станет. Ты ей слишком дорог. И это самое главное, верно? «Всё ради родных и близких. Ну, и себя.» Твои слова. Так почему у вас ничего не получится?»
Третья ступенька.
— «Обстоятельства встречи.»
— «Да, она увидела тебя не в самый твой стабильный момент для психики, если у тебя вообще бывают стабильные. Но ты вроде довольно быстро перестал её чураться. А сейчас чувствуешь себя комфортно, когда она рядом.»
— «Я говорю о её обстоятельствах.»
— «Её?.. Думаешь, чувство долга перед тобой будет ей мешать построить равные отношения?»
— «И это тоже. Но главное — я всегда буду напоминать ей о случившемся. Это никогда не станет эпизодом, перевёрнутой страницей, в её памяти. Неправильно начинать любовь со спасения. Развивать, пожалуйста. Но не начинать.»
Четвёртая ступенька.
— «Если бы ты спас Лерди от нападения Иглачей или Молнерога в момент знакомства?..»
— «Всё было бы совсем иначе в наших отношениях и моих чувствах.»
— «Разве любовь не предначертана судьбой? Так должен думать любой отбитый на голову романтик. У тебя абсолютное совпадение. Особенно, по вопросу отбитости.»
— «Не смеши. Любовь — это эмоция, чувство. Естественно, оно зависит от обстоятельств. От первой встречи, от других эмоций, от поступков, от слов. Если принять, что любовь предначертана судьбой, ты перестанешь стараться её укрепить своими силами. Я мог полюбить другую, или других, или никого. Всё могло сложиться совсем иначе.»
Пятая ступенька.
Когда они уже закончатся? И вместе с ними этот не самый приятный для меня разговор?