— Вот так, Прокофьева, дожилась до бомжевания, — обратилась она сама к себе. — Кошка ты драная, чтобы не подставляться, у тебя теперь один выход — ночевать по крышам, как прочие четвероногие и хвостатые.
Опыт ночевки на одной из питерских крыш у Насти уже был. Но тогда она просто пыталась уснуть, свернувшись калачиком на какой-то более-менее чистой доске на одном из чердаков в компании с не получившим общагу первокурсником. Ее выгнали из общежития — кто-то настучал коменданту, что она привела какого-то бездомного ночевать. Между тем, человеку действительно просто не было, где спать, и он не был ни преступником, ни бомжом, а был домашним мальчиком-одуванчиком, который не успел выбить в деканате общежитие и никого в этом городе не знал, кроме случайно попавшейся навстречу старшекурсницы Насти.
Настя, конечно же, потом всем негодяям отомстила, описав в газете и визит в общагу маньяка, легко преодолевшего вахтерский заслон, и то, что называется «не достояться к администрации» или «пошлют тебя туда — не знаю куда — за дополнительными справками». Словом, жуткую бюрократическую волокиту во всем и по любому поводу.
Второй визит на крыши был сопряжен со знакомством с питерскими бездомными детьми, или, как раньше их называли, беспризорниками. Один из них, Ванька, стал закадычным Настиным другом, снабжавшим ее, если возникала нужда, информацией о том, где что в городе произошло. К нему-то на крышу, а точнее в каморку на чердак, и собиралась в настоящий момент наведаться Настя. И с этим ей повезло: осевший на одном из тайных чердаков Невского проспекта одиннадцатилетний Ванька как раз был дома, если это можно было назвать домом, а не на «работе».
— О’кей, Настена, — оставляй свой мешок и приходи вечером, если не найдешь где приткнуться ночевать, — деловито сказал Ванька, серьезный не по годам парнишка. Родителей у него не было, а в детдом он идти не хотел, предпочитая жить жизнью «самодостаточного, — как он выражался, — кента», шныряя по питерским улицам в поисках работы, — мало ли машину кому-нибудь помоет, денег дадут, — или аская на улицах. Аскать означало просить — от английского слова «ask». Помогал еще торговать иногда кому-нибудь пивом или сигаретами, но за это «мели» менты, поэтому такого рода работенка была не в чести у питерской бездомной шпаны.
Но у Насти, которую Ваня звал Настеной, было к нему еще одно дело. Из-за ее, как она теперь рассуждала, развратного поведения накрылся подробный расспрос Савелия, который практически ничего не успел ей рассказать. Из-за этого она оказалась перед фактом наличия нерешенного уравнения с несколькими неизвестными. Во-первых, ей неизвестно, кто такой Кандидат и почему он хотел ее похитить и, возможно, убить. Как этот Кандидат связан с Полканом, который натравил на нее позавчерашней ночью Носка? Ясно было только одно: это Дим Димыч Васильев с Васильевского острова, сосед Рыжова, навел на него братков, сдав, как говорится, с потрохами. Он же, вероятно, как наводчик был связан или знаком и с Кандидатом, и с Полканом.