Осторожно отступила на шаг, вынуждая его опустить руку, улыбнулась, скрывая смятение.
— У вас состязание? У кого женщины красивее?
— Можно и так сказать. Еще со студенческих времен.
— Замечательно.
Он хмыкнул.
— Да не бойся ты. Просто ужин: разговоры о бизнесе, хорошая еда. Или предпочитаешь еще один вечер в «Тюльпане»?
Нина отвернулась, не ответив. Посмотрела на часы: пора было ехать за дочерью.
— Где и в каком часу ужин?
— Я за тобой заеду.
— Зачем? Я приеду на такси.
— Нина, — вроде бы укоризненно начал он.
— Я прекрасно доберусь сама, не стоит переживать.
— Ладно, — сдался он после недолгого обдумывания. Они прошли к лестнице, Шохин снова спускался первым, а Нина за ним. На последней ступеньке зацепилась каблуком за выбоину, опасно покачнулась и машинально схватилась за его плечо. В следующее мгновение ее талию обвила мужская рука, и со ступеньки ее сняли, легко приподняв.
— Каблук сломала?
— Кажется, нет, — тихо проговорила она, пряча от него глаза и чувствуя чужое дыхание на своей щеке. Отпускать он ее не торопился, они замерли у лестницы, в гулком захламленном помещении, которое в скором будущем должно было стать вестибюлем огромного офисного здания. Где-то наверху голоса, механический шум, до первого этажа только пыль доходит, у Нины даже в носу защекотало. Но все сразу прошло, как только Костя ее взгляд поймал. Он до сих пор обнимал ее, прижимал к себе и на какую-то долю секунды Нине показалось, что обнюхает, как волк волчицу.
— Только будь добра, сегодня вечером будь поласковее.
Нина нервно усмехнулась и опустила глаза, чтобы оценить степень их близости.
— Если ты просишь.
— Я прошу.
— Ты собираешься обмануть своего друга, — в шутку пожурила она его.
— Ни в коем случае. Я собираюсь поразить его воображение. — Он отпустил ее, отряхнул рукав пиджака и недовольно глянул наверх. Вышел вслед за Ниной из здания. — Я позвоню Вите, предупрежу.
Прозвучало не слишком прилично, но Нина заставила себя смолчать. В ее положении спорить и возражать было глупо. Она сощурилась на солнце, потом сняла с головы каску и взбила волосы.
И тогда уже поняла, что Шохин за ней наблюдает.
— Как ты оказалась в «Тюльпане»? — неожиданно спросил он.
— Пришла, — коротко ответила она, всем своим видом давая понять, что обсуждать это ей неприятно. Мужчина за ее спиной, который собирался купить ее время на этот вечер, спорить не стал, даже не разозлился на ее скрытность.
— Скажу водителю, чтобы отвез тебя.
Нина спустилась по ступенькам, ступая осторожно и проверяя каблук, которому сегодня досталось, на прочность. Ступив на землю, обернулась на Шохина.