– Видимо, у каждого есть свои причины попасть на Звёздные Дороги. Но если кто-то желает остаться, то это следует сделать сейчас. Утром мы снимаемся с якоря, и через три дня пятьдесят шесть человек пойдут на абордаж.
Детали операции договорились обсудить позже. На этом совет был закончен. Когда все разошлись, вождь акул вместе со скрипачом задержались в каюте. Бартез спросил островитянина:
– Каково ваше решение?
– Я остаюсь на планете, с семьёй. Так решила старшая дочь. Она вбила себе в голову, что её судьба там, на Звёздных Дорогах. Прошу вас, капитан, присмотрите там за ней. И если вы когда-нибудь вернётесь на планету островов, надеюсь, я ещё увижу свою дочь.
– Спасибо, я сделаю для неё всё, что смогу.
Капитан перевёл взгляд на скрипача.
– Бартез, неужели ты думаешь, что перед дракой я один сойду с корабля? – сказал тот. – Конечно, я с вами, хотя и не пойму, чем вам плоха наша планета?..
– Спасибо, Дуардо! – поблагодарил его капитан «Последнего Шторма». – Ты очень нужен мне и команде.
* * *
Когда Том вышел из кают-компании, Денк и Транкило о чём-то беседовали, стоя у борта. Повар «Последнего Шторма», присоединившись к ним, услышал, о чём шёл разговор.
– Денк, там в драке, я не сразу тебя узнал. По правде сказать, прошло немало лет с тех пор, как ты пропал. Все думали, что твой обглоданный скелет, проболтавшись положенное время где-нибудь на виселице, благополучно успокоился на дне океана. А ты, оказывается, в это время обделывал дела в Свободных Мирах. Значит, ты не прочь вернуться туда?
– Знаешь, Дуардо, если ты не полный неудачник, то там, в галактических рейдах, можно разжиться имперскими таллерами. А если будет фарт, то и вовсе можно сорвать такой куш, какой здесь и не снился. Только, как ты знаешь, обычно рассчитываешь на одно, а в результате получаешь другое… Так что у нас с Бедным Джоном остались там, на звёздах, кое-какие неоконченные делишки.
Том счёл возможным встрять в беседу старых знакомых.
– Скажите, Денк, вы человек опытный в подобных делах, по силам ли нашей команде захват шаттла, а потом и звездолёта на орбите?
– Если бы не было хороших шансов, поверьте, юноша, мы с сеньором Транкило не полезли бы в это предприятие, – ответил боцман. – Я реально оцениваю абордажный потенциал нашей группы. Сейчас в распоряжении Бартеза три десятка лучших мастеров ближнего боя. Конечно, у спецназа на шаттле будет лучевое оружие, как ручное, так и бортовой комплекс. Но наша задача всегда одинакова. Как в космосе, так и под парусами нужно быстрее перейти в ближний боевой контакт. А в этом деле, поверь, мы знаем массу способов, как сблизиться с противником. Нужно только решить главную проблему, нам надо пронести под плащами сабли и мечи незаметно для их сканеров. Думаю, что в группе, которая встретит нас на шаттле, будет не больше семи-восьми спецназовцев. Для их нейтрализации нам надо примерно столько же. Однако неплохо бы обосновать перед ними, что для охраны монстра нам необходимо провести на шаттл не меньше двадцати монахов. Кроме того, со звёзд мы прихватили немало разных технических штучек, типа устройства активации аварийной системы для открытия порталов и люков звездолёта.