– Да уж. Поговоришь с пессимистом, и сразу жить хочется.
– Всё, Генри. Как говорили древние: «Господь не засчитывает в срок жизни время, проведённое на рыбалке».
– Это так, дружище, заскакивай почаще. Обещаю хорошие уловы.
Сенатор и губернатор звёздной системы W-1181 рассмеялись и обнялись на прощание.
* * *
Когда старик исчез в двери портала, первым к Бартезу обратилась Лер.
– Адмирал, кто это был?
– Не знаю, но думаю, он не враг Тома и не наш враг. Хотя, похоже, этот старик использовал нас в своих манипуляциях.
Мидия подошла к Бартезу.
– Кажется, он сказал, что Том помог ему спастись, а сам перешёл в камеру к Рыжему.
– К Рыжему… К Рыжему!!! Теперь, я начинаю понимать, что тут произошло.
Похоже, старик в красивых туфлях убедил Тома помочь ему сбежать.
– Это понятно, – сказала девушка. – Но где Том? И как нам помочь ему?
– Думаю, что Тома уже нет в тюрьме Призраков.
– Но где же он? – в один голос спросили Мидия и Лер.
Все смотрели на капитана.
– Думаю, Том сейчас на Ледяном Скальде, вместе с Рыжим. Или без него?.. Трудно мне даются эти загадки со временем.
Бартез подошёл к маленькому существу, невозмутимо сидевшему на приборной панели звездолёта. Навигатор Ольмо откинулся, опираясь на руки и покачивая ногой, которую положил на колено другой ноги. И тут в рубке установилась тишина. Все почему-то смотрели на туфли навигатора. Ольмо перестал покачивать ногой. Бартез сел в кресло напротив маленького существа в серебристых туфлях с пряжками и длинными носами. Обхватив Ольмо руками, спросил:
– Малыш, а где ты взял такие туфли?
– Это мои старые туфли. Мои любимые. Это подарок дедушки.
– Замечательно. Но, Ольмо, у того старика, который только что исчез на наших глазах, были точно такие же туфли! Или очень похожие на твои. Случайно, не этот дедушка тебе их подарил?
– Нет, Старый не мой дедушка. А такие туфли когда-то продавались во всех магазинах вселенной.
– Ты сказал «Старый»? Ты что, знаешь его?
– Я не знаком с ним, но когда-то, пару раз, видел его в передаче «Новости Вселенной». Старый или Старик – это один из Древних. Была такая цивилизация, но давно исчезла. Кто-то из них, видимо, ещё остался.
– Так. Понятно. Навигатор Ольмо, приказываю срочно рассчитать курс на Ледяной Скальд. – Бартез оглянулся на Мидию. – Штурман, в каком скоплении находится этот Скальд?
– В скоплении Песочные Часы, капитан, сто семьдесят седьмой сектор. На границе с негуманоидными мирами.
– Вот, Ольмо, туда-то нам и надо.
– К негуманоидам? – спросил маленький навигатор.
– Да нет. Пока ещё не туда. Нам на Скальд. Вот только когда мы туда прибудем?.. Что там будет за время?