– Курс рассчитан. Капитан, если сейчас стартуем, то через пять часов будем в нужной точке.
– Всем вахтенным приготовиться к прыжку в «кротовую нору»! На Скальд летит только «Шторм». «Парус Надежды» и «Астон» ждут нас в секторе четыреста семьдесят три.
Раздался голос Фрэнка, капитана «Астона»:
– Адмирал, сколько ждать вашего возвращения?
– Сколько понадобится, полковник. Спасённых из тюрьмы в лазарет, на карантин и проверку. Команде на отдых четыре часа. Неизвестно, что там нас ждёт, на этом Скальде.
После команды Бартеза все пришли в движение, а голос главного компьютера уже начал отсчёт. Через тридцать секунд «Шторм» ушёл в пространственный переход, оставив позади затухающие отсветы потревоженной материи.
* * *
Предоставив свою камеру странному старику и проговорив с ним несколько часов, Том понял, что перед ним не простой человек. Скорее всего, сильный колдун. Однако старик сказал, что не может применять в этом месте магию и самостоятельно открыть портал перехода. Об этом тотчас станет известно его врагам. Как и когда он оказался в тюрьме Призраков, старик не пояснил, сказав только, что однажды открыл не ту дверь, которую следовало. Но изменить что-либо уже не смог. Оказался в ловушке. Однако ни хозяева этого замка, ни враги старика, не знали, кто оказался в камере замка Призраков. Сами Призраки были просто помешаны на своих принципах. Им во что бы то ни стало нужно было выполнить контракт, а остальное их не интересовало. Освободить узника из тюрьмы Призраков мог только тот, кто заключил с ними контракт. В случае расторжения договора нужно было уплатить тройную плату. В случае со стариком сработал старый контракт, заключавшийся в ловушке древнего города, где он пытался проникнуть в гробницу давно исчезнувшей цивилизации варваров.
Пришелец спросил Тома:
– За что Призраки поместили тебя в свою тюрьму? Они большие формалисты и требуют от заказчиков представить документы о преступлениях их клиентов.
Том ответил:
– Да, что-то они мне там зачитывали.
– И что же, позвольте узнать?
– Я не очень хорошо понял. Вроде бы меня обвинили в незаконной покупке и перепродаже пяти квартир на одной планете.
– А вы имели к этому отношение?
– В том-то и дело, что никакого отношения не имел. Я даже не был там. А в договорах, представленных мне, подписи были грубо подделаны.
– Значит, вас кто-то подставил. Есть идеи?
– Да нет. Не знаю. Может быть, кто-то подслушал разговор с моим другом. Когда-то мы обсуждали, что неплохо было бы купить мне квартиру или дом в Свободных Мирах, для вложения средств.