– Мадам Лонг, наша кухня предлагает вам сегодня, в качестве майн кос, голень маленького церразавра с парфе из печени Базана, в соусе из чёрного подземного гриба гуманоидов. Второе блюдо, рыба-змея, фаршированная крабовым паштетом и набор горячих соусов с пятой планеты системы Гарпа. Если мадам и юная леди захотят десерт, я оставляю вам наше меню. Разрешите поухаживать за вами, мадам? – и официант взял с сервировочного столика бутылку красного вина.
– Можешь поухаживать за ней, бездельник! – пробурчала старуха, рассматривая блюдо, поставленное перед ней, и ткнула в сторону Марты своим длинным пальцем. – А я сама за собой поухаживаю. Не доверяю я этой дрянной девчонке! Да и вам, бездельники, я не очень доверяю! Все вы у меня сегодня останетесь без десерта! Можете идти, железные негодяи!
* * *
После обеда, в кабинете мадам Лонг господин Танкар докладывал своей хозяйке:
– Мадам, по птице ничего не обнаружено, а вот по второму существу кое-что есть. Не так давно в Свободных Мирах появился новый пиратский барон Бартез. Его ближайшего помощника и партнёра зовут Том Чернов. Это молодой человек, судя по всему, из Закрытых Миров.
– Это он! Это тот, кто мне нужен. Срочно займись этим человеком. Он должен исчезнуть из Свободных Миров куда-нибудь подальше, но так, чтобы при необходимости мы могли быстро вернуть его обратно. Это будет ещё один крючок на строптивую девчонку!
– Мадам, я уже собрал по нему неплохое досье. Думаю, мы сможем упрятать его в тюрьму Призраков.
– Хорошая идея, Танкар. Не зря я плачу тебе деньги, членистоногий хитин.
– Я работаю не из-за денег, мадам.
– Я помню. Ты работаешь из-за страха за твой род и семью. И это гарантия, твоей хорошей работы.
– Да, мадам. – Существо склонило голову. – На Чёрного Тома мы выйдем через одного из пиратов. Судя по тому, что удалось узнать, деньги для этого человека намного важнее дружеских отношений.
– Отлично! Как там гласит ваша поговорка? Мир, не без жадных существ…
– Да, мадам.
– Я буду ждать вашего донесения о том, что в тюрьме Призраков появился новый узник.
* * *
Старик в тюрьме Призраков задал ещё один вопрос Тому.
– А догадываетесь ли вы, молодой человек, о своих сверхъестественных возможностях?
– Вы знаете… – Юноша запнулся. – Простите. Как я могу называть вас?
– Называй меня просто, Старый Джерард или если хочешь, Джерард с Восточной Границы.
– А меня зовут Том Чернов.
– О-о! Том Блэк! Поздравляю вас, молодой человек, у вас настоящее пиратское имя.
Том почему-то чувствовал расположение к странному визитёру, появившемуся за его дверью. Он сам впустил его в номер семнадцать, используя умение отпирать любой замок. Вспомнив, что старик задал вопрос, он ответил: