Том вышел из камеры, повернул налево. Зажженный стариком огонёк мерцал, бросая отблески на стены коридора и разгоняя страх. Том хотел было двинуться в путь, но снова вспомнив свой последний вопрос, обернулся к старику.
– Как открыть портал, мистер Джерард?
– О, это нетрудно. Ночью, когда никто не увидит, а викинг уже уснёт, положи на ладонь какую-нибудь органику и подожги зажигалкой. Когда останется только тлеющий уголёк закрой глаза и дунь на пепел.
– И всё?
– Всё. Ну, если хочешь, можешь представить, что-нибудь в этот момент. А лучше не надо, ничего не представляй. Портал и так откроется. Унесёте ноги из замка, а там как-нибудь выкрутитесь. Только, когда отправишь Викинга, не забудь, что он должен передать карту и зажигалку Бартезу.
Том шёл по коридору уже, наверное, целый час. Он не ожидал, что это так далеко. Огонёк зажигалки поддерживал его в этом трудном блуждании под тёмными сводами замка. Четыре поворота он уже отсчитал. На следующем надо повернуть. «А может, он обсчитался и уже прошёл пятый поворот?» – мелькнула предательская мысль. Вот и пятый перекрёсток. Прошло уже много времени, и позади осталась не одна сотня метров коридоров с камерами.
Из них иногда раздавались такие звуки, что хотелось повернуть назад и сидеть тихо ещё десяток лет, лишь бы подальше от тварей, скребущихся за дверями. Теперь надо повернуть. Старый Джерард, кажется, сказал налево. Кажется, или налево? Нет, точно налево! И седьмая дверь с правой стороны. Через сотню шагов Том остановился. Справа была седьмая дверь. Держа в руке горящую зажигалку, Том постучал в тяжёлую окованную металлом дверь. Никто не отвечал. Том постучал сильнее и прильнул ухом к двери. За ней раздался какой-то шорох. Поразмыслив несколько секунд, Том стукнул по двери три раза достаточно сильно и громко.
Сразу, как только затихло гулкое эхо ударов, послышался ответ. Но только не из камеры. Мощный глухой рык и тяжёлые шаги со стороны уходящего вдаль коридора заставили Тома вздрогнуть от неожиданности. Он выронил зажигалку. Ледяная волна ужаса сковала сердце. Шаги и рык гулко и ощутимо сотрясали пол. Том инстинктивно присел и стал шарить руками в поисках зажигалки. Она куда-то запропастилась. В этот момент за дверью раздался голос Аскольда Пира.
– Кого там чёрт принёс в такое время?
Никогда ещё Том не слушал человеческий голос с такой радостью.
– Аскольд, открывай быстрей, это я, Том.
– Какой ещё Том? – по голосу было слышно, что Рыжий насторожился. Том услышал, как тяжёлые шаги твари из темноты коридора перешли в бег. Громовой рык потряс стены тёмного коридора.