Том слушал то, что говорил викинг, находясь в полном изумлении.
– Аскольд, ты рассказываешь удивительные вещи, но я всё же должен напомнить тебе. Наши руки не связаны, у тебя есть секира и мы должны делать то, чем занимаемся всё свободное время, а именно мы должны захватить корабль. Какой план, мистер Пир?
– Ты прав, мальчик, что-то меня потянуло на лирические воспоминания молодости. План простой. Мы проберёмся в трюм, освободим викингов. Ты откроешь замки и оковы. А потом надсмотрщики Молота на палубе снова узнают ярость северных воинов.
– Тебе виднее. План хорош. Каким оружием сражаются на планете?
– Любые виды холодного оружия. Никакие взрывчатые вещества и никакое энергетическое оружие на Скальде не действуют. Так что из стрелкового оружия только луки и арбалеты. Оружие добудем в бою. У входа в трюм возможны два-три охранника. Среди воинов молота много хороших бойцов, но и мы с тобой кое-чего стоим. Главное, чтобы на драккаре не было ведьм. Ведьмы, как мужского, так и женского пола страшные противники. Мало кто из викингов за сто лет войны смог уничтожить ведьму в поединке. Они могут весить до тонны, летают с бешеной скоростью, обладают способностью мгновенной мимикрии. Только что ты его видел и вдруг он растворился, слившись с фоном, и ушёл с направления твоей атаки. Таковы ведьмы. Несколько раз я участвовал в бою с этими каменными бестиями. Том, имей в виду, они не из плоти и крови, и они не верят в Бога. А кресты на наших парусах, щитах и мечах не оказывают на них никакого воздействия.
– Какие у них слабые места?
– Точно неизвестно. Немногие, кто вышел победителем из драки с ними, говорили, что целить надо в горло и глаза. Но, думаю, мы с ними не встретимся. Их вообще не так много, и ни разу я не слышал, чтобы ведьма была на драккаре, перевозящем пленных или невольников.
Том возбуждённо слушал викинга. Адреналин уже бурлил в венах, и самоуверенность Аскольда не насторожила юношу. А зря. Как показали следующие события, им стоило быть поосторожнее. Аскольд пропустил Тома вперёд и, взяв в руку секиру, встал за его спиной, ожидая, когда бесшумно откроется дверь.
* * *
Драккар «Единорог» разрезал волны чёрным носом. Высоко над морем поднималась голова морского чудовища, увенчанная длинным рогом. Ветер надувал парус с большим руническим крестом, и гребцам не доставляло труда подправлять вёслами мощное движение судна. Они пели свою песню, и это была их главная задача в этом плавании сквозь туман и вечерние сумерки.
Аскольд ошибался. На «Единороге» находились семь ведьм высшего воинского ранга. Кроме того, этим драккаром управляла опытная команда, элита воинов Молота, из наёмников и прислужников ордена. Это была драккар-ловушка. Ловушка, хитро расставленная на последнего короля кланов, потерпевших ряд серьёзных поражений. Драккар «Единорог», притворившись обычным пиратским кораблём, высадил десант на берег клана Хелмана Смелого. Под покровом ночи они похитили четырнадцатилетнего сына короля, Хансельта, и воспитанника клана Харальда Тяжёлого, юношу пятнадцати лет.