– Подожди-ка, Том, ты ведь никому не говорил, куда направляется эскадра? Том растерянно отвёл глаза.
– Понимаешь, Бартез, я этому человеку верю, как самому себе…
В этот момент раздался голос дежурного офицера с эсминца «Парус Надежды» по дальней связи:
– Адмирал, тут что-то непонятное. Акула Рон не отвечает на вызовы. Их корвет, «Священная Скала», готовится к прыжку. Они уходят! В экстренном режиме! Всё! Они ушли! «Священная Скала», не отвечая на вызовы, ушла в подпространство.
– Вот и ответ, Том! Плохие новости: среди нас была крыса! Хорошие новости: крысу разоблачили!
Том рассказал, как перед самым вылетом в рейд к нему зашёл Рон с двумя бутылками старого редкого вина с виноградников столицы империи, и они проболтали до полуночи, вспоминая прошлые годы и общих друзей. Под конец вечера Рон заявил с обидой:
– Том, я знаю, что вы отправляетесь завтра в рейд. Почему, ты думаешь, Бартез не взял меня с моей «Священной Скалой»? Нашим ребятам тоже нужна пиратская удача. А я знаю. Он ревнует меня к Мидии. Он знает, что у меня с ней что-то было.
– Перестань говорить глупости. Что там у тебя было? В детстве в одной песочнице сидели?
– Не только в песочнице. Я, между прочим, ночью с ней плавал в лагуне. И на нас ничего не было.
– Слушай, не придумывай небылиц. Я, например, с ней тоже плавал, и на нас тоже ничего не было… Да и вообще, когда всё это было? Этот мир от нас в тысячах световых лет, и там все подростки плавают голые ночью в лагуне. Бартез к тебе нормально относится. И потом, он на Мидию и внимания не обращает. Просто операция небольшая и секретная.
– Вот я и говорю, у тебя от меня всё какие-то секреты. Когда мы на том острове оказались в руках пиратов, я от тебя ничего не скрывал, кажется…
– Брось, Рон, нет у меня от тебя секретов, мы же друзья.
– Ну да, ты ещё мне говорил, что мы компаньоны, а не можешь даже сказать, куда отправляешься?
– Ну, есть устав, порядок…
– Скажи лучше, что не доверяешь другу! А если вам понадобится срочная помощь? Я всё брошу и буду там с вами на своей «Священной Скале»! Какая бы опасность нам ни грозила! Ты это знаешь?
– Конечно, знаю, Рон.
– Ну так докажи, что твои слова не пустой звук! Что ты ценишь дружбу и наши отношения!
– Как тебе доказать?
– Дай, например, координаты прыжка в рейд. Вдруг что случится? Я смогу подстраховать вас! Тогда и Бартез поймёт, что недооценивает меня.
– Рон, ты знаешь, это запрещено…
– Что, боишься ради друга нарушить устав?
– Ничего я не боюсь! Записывай.
И Том дал Акуле Рону координаты места планируемой атаки.
* * *
Том только что закончил двухчасовой рассказ о приключениях на Скальде. Особенно он не жалел красок, расписывая героические подвиги викингов, находившихся рядом с ним за столом. Те пили кофе из маленьких чашечек, довольно улыбались и говорили, что Том немного преувеличивает их заслуги.